— Жена, наверно, не пустила, — усмехнулся кто-то, — а ему стыдно, вот и не позвонил.
На том и успокоились.
В полночь все разошлись. Встреча не удалась, хоть Стародубцев и пытался острить и развлекать публику свежими столичными сплетнями.
В два часа позвонила Марина:
— Валька у тебя?
— Нет. Он вообще пренебрег нашей встречей, — обиженно заявил тот.
— Как пренебрег? Ты ведь должен был его подвезти?
«Черт! Успел-таки проболтаться!» — подосадовал Дима.
— Я бы подвез, если б он меня ждал.
Марина вдруг заскулила в трубку:
— Что-то случилось! Он такой непутевый! Попал в какую-нибудь историю! Дима, мне страшно! Приезжай, если можешь!
— В том-то и дело, что не могу, — пробубнил он в ответ. — Машина поломалась, а транспорт не ходит…
О том, что в городе существуют такси, он как-то забыл, а ей уже было не до того. Марина пожелала ему спокойной ночи.
Вальку обнаружила в шесть утра дворничиха. Было еще темно. Издали ей подумалось — пьяный мужик замерз. Однако в пяти метрах от «замерзшего» глаза, уже привыкшие к темноте, увидели такую страшную картину, что баба принялась истошно орать.
Валькино лицо было изуродовано до неузнаваемости. Перерезано горло, выколоты глаза, отрезаны уши и нос.
В тот же вечер Стародубцев улетел в Москву. На похороны он не остался, сославшись на срочную работу.
Все до того были подавлены убийством Валентина, что никому даже не пришло в голову сопоставить факты. Ведь Дима утверждал, что Вальки не было возле кулинарного училища, а труп нашли именно там. Убийц не поймали.
Он отнял руки от головы. В ушах звенело. «Вот какой дорогой ценой заплатил я за Светку!» — в который раз признался себе Стар. Ему в жизни часто приходилось кичиться перед друзьями и врагами, что он может все купить и все продать. Иногда он кичился перед самим собой.
За спиной вдруг скрипнула дверца шкафа, и знакомый голос произнес:
— Я за-замерз, пока ждал тебя…
Дима вскрикнул и снова зажал уши. Чушка залаяла на него. Это она своей тупой мордой приоткрыла шкаф.
Вбежала испуганная секретарша.
— Что случилось, Дмитрий Сергеевич?
«Идиотка! — выругался про себя Стародубцев. — В таких ситуациях надо прятаться под стол! А она суется в кабинет! Схлопочет когда-нибудь пулю в лоб!»
— Распорядись, чтобы убрали из моего кабинета этот шкаф! — приказал он. Кабинет Стародубцева со временем мог бы превратиться в танцзал. Из него уже вынесли два шкафа, все стулья и стол для совещаний. Остались холодильник, два кресла и его рабочий стол.
— Хорошо, Дмитрий Сергеевич. — Секретарша, кажется, еще больше напугалась.
— И пусть ко мне зайдет помощник, — добавил он.
Она красноречиво посмотрела на селектор, по которому он всегда связывался с помощником и с ней, но промолчала.
— Вызывали? — Помощник ничуть не удивился, что понадобился через десять минут после своего ухода, когда Стар чуть ли не выгнал его, пообещав, что сам во всем разберется.
К чудачествам босса он давно привык. Без дальних рассуждений Стародубцев распорядился:
— Свяжись срочно с Балуевым. Подготовьте мне встречу с Мишкольцем.
— Отлично! — оценил приказание босса криворотый.
— Меня не интересует твое мнение, говнюк! — взревел Стар, и тот поспешил удалиться.
Связаться с Балуевым в этот день не удалось, хоть он и прибыл в город.
Прямо из аэропорта он доставил гроб матери курьера. И не преминул заглянуть к соседке.
У Лизы оказался гость — подвыпивший мужик в тельняшке, лет сорока. Поэтому она не пригласила Гену в дом, а выдала все прямо с порога:
— Ксюху так и не нашли! Как в воду канула! Милиция с ног сбилась. Ищут того парня, о котором Степанида упоминала. Да где уж там! — махнула она рукой.
— Записную книжку взяли? — напомнил он.
— Сейчас! — Она исчезла на минуту, потом возникла опять. — Вот. — Лиза протянула ему черный блокнот. — Пришлось Степаниде бутылку водки покупать, чтоб она на меня в милицию не донесла!
— Понял, — мило улыбнулся ей Геннадий. — За мной коробка конфет.
В записной книжке Ксении Обабковой на букву «М» было два Миши, но ни у одного из них фамилия не начиналась на «Д».
«Это что еще за ребус-кроссворд? — удивился Гена. — Хоть посылай в «Поле чудес». Кто же из них лагерный приятель курьера? Миша Кожевников или Миша Гордеев? У второго имеется хотя бы буква «д» в фамилии».
Перед Балуевым стояла нелегкая задача. Ему надо было отчитаться о поездке перед шефом, перед Кристиной — тайком от шефа и перед Светланой — в тайне от шефа и от Кристины. Кроме того, не терпелось обнять детей.