— Поехали, лапуня. Сворачивай на Майкоп, остальное по дороге расскажешь. Впрочем, я все уже знаю. И то, что с такими не живут, и кругом полно настоящих мужиков, и что тебя мама предупреждала, и все, что обо мне может сказать твоя сестра.
Несколько секунд Любанька помолчала, моргая огромными карими глазищами, и вдруг тихо спросила:
— А почему Краснодар?
— Нас ждет Золотухин. У меня готов следующий материал, и он обещал его опубликовать. Все пассажиры самолета находятся в плену у Ершова в одной из воинских частей…
Машина тронулась, и Литовченко увлек жену своим необычным рассказом. Она уже забыла о словах Гальки и только хлопала ладонями по рулевому колесу, приговаривая: «Вот скоты! Вот подонки!» Ее лаконичные оценки нравились мужу, он видел в них поддержку и развивал тему в заданном направлении.
Когда они въехали в Майкоп, Литовченко сменил тему.
— Машину придется оставить на стоянке. Рисковать нельзя. Поедем на автовокзал и сядем на автобус до Краснодара. С собой ничего не бери, кроме целлофанового пакета. Помни: здесь самые важные материалы, которые Золотухин обещал опубликовать.
Их засекли возле автобусных касс. Четверо парней не сводили с них пристальных взглядов. Но брать парочку из общей очереди не стали. День выдался солнечным, на улице было много народу. Автобусы стояли в четыре ряда вдоль длинной стоянки. Среди пассажиров томились группы солдат, и, судя по аксельбантам и голубым беретам с прибамбасами, ребята разъезжались по домам на дембель. Они шумели, смеялись и пили из горлышка бутылочное пиво.
Литовченко сообразил, в чем дело, когда вел жену под руку к автобусу. На остановке их поджидали четверо крепких парней, а рядом стояли две черные «Волги». Он передал ей в руки целлофановый пакет.
— Слушай меня внимательно, детка. Мы влипли. Иди спокойно. Как только перейдем дорогу — беги. Беги сломя голову и не останавливайся. Мне уже не вырваться.
— Куда бежать? На каблуках?
— Что делать с Золотухиным — не знаю. Кто-то меня заложил. Ты все сообразишь сама. Митьку Горохова можно найти в аэропорту Минвод. Он там назначает встречу курьерам. Ну а теперь — с Богом!
Литовченко оттолкнул жену в сторону и преградил собою дорогу.
За что он любил свою жену, что она все понимала, только притворялась бестолковой, когда от нее требовалась домашняя рутинная работа.
Двое в штатском бросились на редактора и достаточно быстро с ним справились, через мгновение его уже запихивали в машину. С Любанькой все обстояло хуже.
Любанька буквально врезалась в группу десантников, стоявших возле одного из автобусов, и крикнула:
— Мальчики, помогите! Бандиты преследуют! Раздался гомерический хохот. Но когда к солдатам
подбежали двое типов в кожаных куртках и черных кепках, то армейские ряды сомкнулись. Это были крепкие ряды, с наскока не возьмешь. Понюхавшие пороха молодцы уже ничего не боялись.
Один из десантников, тот, что выпил больше остальных, выбросил кулак вперед, и одна челюсть под черной кепкой хрустнула.
— На баб кидаетесь, сучата!
Второму заломили руки за спину. Он что-то пытался выкрикнуть, но Любанька скинула с ног туфли и отбила барабанную дробь каблуками по лысеющей голове, потерявшей кепку.
— Так его, сестренка! А мы добавим.
Женщина отшвырнула туфли и бросилась бежать. Она не оглядывалась, как велел ей муж. Чулки скользили по мокрому асфальту, пару раз она приземлилась, стукаясь копчиком о мостовую, и едва не угодила под трамвай. Любанька неслась стрелой, не разбирая дороги. Влетев в подворотню, она пронеслась мимо детской площадки и выскочила на параллельную улицу.
В это время какая-то женщина выходила из такси. Люба сбила ее с ног и прыгнула на заднее сиденье.
— Поехали!
Шофер, добродушный толстяк, с удивлением разглядывал запыхавшуюся психопатку с бешеным взглядом.
— Куда ехать-то? С тобой все в порядке, подруга?
— Поехали вперед. Знаешь, где перед? Ну, пожалуйста.
— Не понял.
— Трогай с места, мать твою!…
— Понял.
Машина скрылась за углом раньше, чем сбитая с ног пассажирка поднялась с земли.
Устъ-Луга
Несколько минут Куприянов стоял за дверью и не решался нажать на кнопку звонка. Они не виделись со следователем больше чем полгода и расстались не попрощавшись. Так часто случается: работаешь с людьми рука об руку, а потом разбегаешься в разные стороны и забываешь пару добрых слов сказать.
Трифонов не заставил себя ждать и открыл дверь после первого звонка. Странно его было видеть в спортивном костюме. Обычный периферийный обыватель, ему бы еще авоську с пустыми бутылками — и сроду не подумаешь, что этот человек из себя представляет. Лысеющая голова, прикрытая прядью пегих волос, выдающийся животик, покатые плечи и ленивый добрый взгляд.
— Здрасьте, Алексан Ваныч. Капитан Куприянов, если помните.
— Конечно. Кто же твою глупую улыбку забудет. Чего жмешься, как девица перед выданьем? Заходи.
У Трифонова был свой дом на окраине Усть-Луги, под Питером, и жил он один в четырех комнатах. Правда, порядок и чистота были на должном уровне.
В комнате, игравшей роль гостиной, шумел телевизор, а на журнальном столике стояла доска с шахматами.
— Задачи решаете?
— Шахматные мне под силу, а вот твои слишком заумные. С ходу не решишь. Выкладывай сразу, не мешкай.
— Дело Ветрова всплыло. Эдуард Чайка с сыном и Викой ходу дали. В тупик уперлись. Без вас не осилим.
— И кому же это понадобилось выводить поржавевший крейсер из старых доков?
— Генерал Лебедкин обращался к вашему начальству, а они его отфутболили к вам. Мол, пускай сам решает, мы не помеха.
— А генерал ваш, как мудрый дипломат, тебя послать решил. Ностальгические чувства вызывать. Да я тут на стенку лезу от скуки.
— Значит, согласны?
— Садись, рассказывай.
В течение получаса Куприянов вводил полковника в курс дела, а в конце пожал плечами.
— Испарились, и все тут. Весь город перетрясли, но без результатов.
— Ладно, сейчас я оденусь и поедем посмотрим на этот уникальный дом. Ты на машине?
— Обижаете.
— Позвони и попроси привезти туда ключи от квартиры. Обыск делали?
— Да там пусто. Только мебель осталась.
В своем излюбленном твидовом пиджаке Трифонов выглядел куда солидней, чем в спортивном трико. Все тот же плащ, все та же кепка.
По дороге полковник показал газету капитану.
— Ты читал? Террористы посадили самолет в одном из ущелий Ставрополья. Тут такого наворотили, что я только с третьего прочтения что-то понял. Брехня! Так не бывает. Взорвали люк, спрыгнули с парашютами, экипаж усыпили да еще бомбу обезвредили. Басни. Этот парень Дмитрий Горохов год назад писал достаточно правдивые отчеты по делу Ветрова. Помнится, он даже вынудил меня дать ему интервью и несколько комментариев. Толковый парень, серьезный. Мне он тогда понравился. И вообще я следил за тем, что он пишет. А тут такого нагородил, что тушите свет.
— Не до газет нам, Алексан Ваныч. Тут от своего вертепа голова кругом идет.
— Одно могу сказать: с вашими генералами я согласен. Не ревизии и не налоговая спугнули Чайку. Этого волчару на понт не возьмешь. Тут есть что-то более весомое. А может быть, и не испугался, а сам ушел. Как-никак, а добычу унес с собой солидную.
Машина въехала во двор и остановилась, Трифонов вышел и осмотрелся.
Двор окружало четыре здания добротной постройки пятидесятых годов, по центру двора был разбит сквер со скамеечками и клумбами. Дома возвышались на восемь этажей каждый и имели по два подъезда в жилые помещения и по два подъезда в подвалы и полуподвалы, где арендовали площадь разные коммерческие организации.
Во двор въехала еще одна машина. Милицейский «уазик» затормозил рядом, из него выскочил коренастый парень лет двадцати семи с детским румянцем на щеках, но очень серьезным видом. Куприянов подвел молодого человека к Трифонову и представил: