- Отлично, - я выпрямилась, и в одно движение вышла из-за дерева в сторону мужского голоса, - мой спутник останется в темноте, и его ты оставишь в живых.
- О! – Мой противник оказался не очень далеко, совершенно не скрываясь стоящий в нескольких десятках шагов, в окружении арбалетчиков. – А ты изменилась. – Мужчина окинул меня оценивающим взглядом черных раскосых глаз. - Подросла, возмужала, откровенно похорошела. Тебе идет женские тряпки, уж не обессудь.
- Постараюсь не заметить твоего сомнительного комплимента, - я не сдерживая раздражение, передернула плечами, - а ты вот мало изменился с нашей последней встречи. У меня нет оружия, - я медленно развела руками, внимательно наблюдая за арбалетчиками, в свою очередь наблюдающими за мной.
- Вижу, хорошая мишень, - генерал Юйвэнь Хуанцзи позволил себе легкую полуулыбку, - так и хочется отдать приказ.
- Тогда чего медлишь? – Удивилась я, тем не менее, не пытаясь снова исчезнуть за деревом, так как видела, что арбалетчики спокойны и слегка расслаблены. Для них я была довольно легкой мишенью, которую в любой момент можно было расстрелять.
- Твоя молниеносная реакция останавливает. – Ответил мне генерал с присущей ему откровенностью. - Не хотелось бы снова начинать нудные поиски, если упущу сейчас.
- Все еще считаешь, - я прищурилась, впервые посмотрев непосредственно на генерала, - что я опасный противник?
- По слухам, - мужчина чуть отступил назад, за спины своих арбалетчиков, - да. В прошлом ты мало показывала свое мастерство, слишком уж была у тебя рафинированная жизнь. Так что, захотелось увидеть тебя в действии.
- Скольких ты мне дашь победить? – Никогда не любила долгих разговоров, а потому постаралась закруглиться с этими экскурсами в мое прошлое.
- Уверена в большом количестве побежденных? – Генерал резким движением вытащил свой меч из ножен и, кивнув головой одному из своих воинов, стоящих позади, передал тому свое оружие. – Сможешь воспользоваться преимуществами моего меча?
- Личное оружие? – Я внимательно проследила за тем, как воин, с благоговением принявший оружие своего непосредственного начальства, направился ко мне. – Не опасаешься отдавать его в недостойные руки?
- Я сам разберусь с этим, - Юйвэнь Хуанцзи вдруг повысил голос, обрывая мои нелестные высказывания, - поединок!
- Зря, - тихонько прошептала я, ловя, брошенный в мою сторону меч, и взмахнула им несколько раз, приноравливаясь к тяжести непривычного моей руке оружия. Спина тут же отозвалась на непривычный для меня клинок.
Мужчина, принесший меч, не стал уходить, а тоже вытащив свой, приготовился к поединку. Вот даже как? Я чуть заметно улыбнулась, наблюдая за движениями воина и понимая, что реально могу справиться с этим человеком. Недоверчивый к людской молве генерал, выставил далеко не идеального бойца. К тому же этот человек никогда не верил в то, что женщины могут не только участвовать в турнирах, но и побеждать мужчин. Отлично, мне предстояло сыграть на его таком пафосе и уверенности в превосходстве мужчин над слабым полом.
Еще раз прокрутив мечом, позволила противнику первым ринуться в атаку и обведя его меч обманным приемом, ушла вперед, пропуская того мимо себя. Тут же развернувшись, встретила новую атаку на лезвие меча и проведя своим вниз, до гарды, с силой отбросила мужчину назад, не давая тому зацепиться и продолжить атаку. Устраивать красивый поединок, как делала это когда-то на потеху девушек из гэгуаня, не собиралась, тем более, от исхода этого поединка моя жизнь или смерть совершенно не зависели. Собиралась просто потянуть время, пока не соображу, каким образом выпутаться из создавшейся аховой ситуации.
Глава 12 Неожиданное признание
После третьего поединка, окончившегося для моих соперников довольно плачевно, я и сама ощущала, что нахожусь уже далеко не в лучшей форме. В груди кололо, спина при каждом замахе отдавалась тупой, еще пока терпимой болью, но, движения стали более скованными, медленными и не столь широкими, и изящными. Если очередной соперник воспользуется имеющимся в его распоряжении преимуществом, мне придется довольно туго, пока еще не смертельно, но уже с реальной возможностью нанести мне увечья…
Конечно, в лучшие времена я могла победить и большее число врагов, но обычно они выступали скопом, при этом, друг другу мешали, каждый норовил дотянуться до меня первым, и они не слишком уж следили за моими обманными движениями. Сейчас мне приходилось самой отслеживать ход каждого поединка, чтобы снизить отрицательные последствия для своего на такого уж и быстрого организма до минимума. Да и Юйвэнь Хуанцзи, неожиданно узревший мой профессионализм, стал осторожным и повысил качество выставляемых бойцов. К тому же время суток не способствовало длительности мероприятия. Стало совсем темно и это не могло быть на руку моему врагу, так как нам легче всего было улизнуть, пусть воины генерала и подсуетились, установив стойки с фонарями по периметру, не давая мне возможность оставаться в относительном комфорте. Из-за собственных увечий я давно научилась работать не просто в потемках, но и в полной темноте, ориентируясь сугубо на движения, шаги, запахи, шорохи и другие указатели, нежели именно на зрение, которое время от времени научилось меня подводить, заставляя чувствовать ущербной.