Забрав вещевой мешок и меч в ножнах, не спеша устремилась следом за показывающим дорогу кланяющимся хозяином. Внутри заведения оказалось не особенно многолюдно, что мне пришлось по вкусу, а вот контингент, обретавшийся за столиками, оставлял желать лучшего. А с другой стороны, я не собиралась заводить друзей или пить в этом питейном заведении с компанией. Спросив у хозяина ключ от комнаты, и заплатив за сутки, тут же направилась наверх по скрипучей лестнице. Оставаться надолго в Фошане я не планировала.
И с самого утра пораньше занялась поисками могилы человека, которого я надеялась застать еще в живых. Из всех моих знакомых, ради которых в последнее время я обивала пороги приграничных городков и весей, был самым возрастным. Но как я помнила, ему досталось тогда меньше всех. И вот, неожиданно для меня, едва перешагнув пятидесятилетний рубеж этот человек, оказался в могиле, как и трое других, что до этого мне удалось отыскать. Так и вообще никого не останется.
К сожалению, мне не удалось поговорить с информатором лично, и кроме коротенькой записки, оставленной дальнозорким мужчиной, другой информации об очередном знакомом, не было. Город Фошань и намек на могилу. А вот где та может быть расположена и где ее искать, ни единого намека. Потому пришлось приступить к поискам самостоятельно. Благо у меня уже имелись подобные навыки, однако побегать пришлось и вместо суток, мне пришлось потратить все трое.
Мне повезло в том, что в пограничье чтили заслуги бывших имперских военных и местные жители смогли идентифицировать могилу с именем человека, коего я искала. Однако мне от подтверждения его смерти не стало легче. За четыре года я неожиданно потеряла столько знакомых, что в пору стоило задуматься, от чего эти люди не доживали до седых волос.
Обнаружила искомую могилу я только на исходе третьего дня и не став откладывать поклонение в долгий ящик, тщательно закупившись разнообразной провизией, ароматическими палочками и вином, отправилась на указанное место захоронения, оказавшееся за территорией городка в лесной красивой бамбуковой рощице.
Расположившееся под сводами тонких бамбуковых деревьев, небольшое округлое каменное надгробие украшала только небольшая именная поминальная дощечка с именем моего знакомого. Немного постояв перед памятной табличкой, разложила на небольшой приступочке, ведущей к надгробию, белую ткань, специально приобретенную по такому случаю. Поставила на ткань плошки с положенными для кормления усопших подношениями и, в центре, разместила миску, с песком, куда поставила зажженные ароматические поминальные палочки. Отступив немного назад, откупорила небольшой кувшинчик с вином и налив в фарфоровый кубок, окропила вином место перед могилой. Наполнив кубок повторно, одним махом опрокинула в себя спиртное, отдавая дань своему другу и побратиму, оказавшемуся за гранью, пока я топчу эту грешную землю.
Опустившись на колени перед подношениями, съела несколько положенных кусочков яблока и горсть орехов, а остальное рассыпала перед могилой. После чего достала небольшой таз, хранящийся в небольшом углублении рядом с могильным холмиком, установила его перед могилой и сожгла положенные ритуальные бумажные деньги, несколько вырезанных охранных знаков и вырезанных из бумаги условно обозначенных лошадей, людей и карету с домиком, необходимыми подношениями, чтобы облегчить жизнь в посмертии. Посидев над этим импровизированным костерком, дождалась, пока бумага прогорит полностью, и молча поднялась на ноги. Говорить ничего не стала, думаю, он и сам все понял, когда увидел меня перед его могилой.
Возвращаться пришлось довольно поздно. На душе было тоскливо и одиноко. Мне раньше никогда не приходилось хоронить друзей, а вот на тебе, довелось уже третьего видеть в подобном недоступном для разговоров виде. А потому, когда хозяин вдруг позвал посидеть вдвоем, не сумела отказаться. Вино у него на удивление оказалось довольно сносным, даже не разбавленным, хотя и с не особенно распознаваемым душком. Скорее всего какая-то легкая наркота, чтобы привлекать клиентуру.
- Я смотрю, лайна приехала кого-то повидать?! – Поинтересовался хозяин вкрадчивым тоном, щедрым жестом, подливая мне в кубок, практически не разбавленное, что было удивительно для трактирщика, вино.