- Из-за смерти наследника или из-за моего туманного происхождения? – Я не отвела взгляд и не отодвинулась от этого человека, которого когда-то очень боялась.
- А ты снова стала соображать, - да-цзян легонько похлопал меня по щеке, - выполнишь задание, и твои друзья вкупе с супругом останутся живыми.
- Я так понимаю, выхода особенного у меня нет, - я даже не спрашивала, просто констатировала факт.
- Да, - тот удовлетворенно кивнул, - вот так бы сразу, а то пришлось столько времени ухлопать на твое смирение.
- Я не ясновидящая, чтобы заранее узнать, что станет мои грузом, - ощетинилась я, наконец вздергивая подбородок и отводя голову подальше от цепких пальцев.
***
Я сидела за довольно обшарпанным столом и медленно цедила вино из видавшего хорошие времена деревянного, немного потрескавшегося кубка, с трудом сохраняя спокойствие, которого совершенно не ощущала. Голова раскалывалась от боли, хотелось со всего размаху садануть кубком по столешнице, чтобы вокруг наконец угомонились. Однако я просто сидела и надиралась. В последнее время не было времени даже на то, чтобы подумать о произошедшими со мной резкими изменениями, настолько быстро события сменяли друг друга. Даже подумать о том, каким образом выручить друзей не хватало ни сил, ни возможности. Приходилось тупо выполнять возложенную на меня миссию.
- Лайна, пошевеливайся! – Над моим ухом раздался довольно грубый пропитый голос, заставивший меня раздосадовано поморщиться и наскоро опрокинув остатки вина в рот, встать из-за стола, чтобы не услышать, чего покрепче в свой адрес.
Подхватив длинный меч, спрятанный в простых ножнах, со стола, на котором он спокойно возлежал, пока я позволяла себе выпивку в компании таких же как я отбросов общества, круто развернулась и оттолкнув с дороги человека, так небрежно и грубо вернувшего меня на грешную землю, отправилась к выходу из продымленного помещения поистине затрапезной забегаловки.
Выйдя на улицу, чуть поморщилась, когда в лицо брызнуло мелким противным дождиком. На дворе уже было темно и мне не было нужды прятать собственное лицо, во избежание лишних свидетелей, могущих меня опознать. Однако, чтобы не промокли волосы, которые я с некоторых пор собирала в тугой высокий хвост на затылке и стягивала простой кожаной полоской, не используя обычных для меня мелких косичек и серебряных украшений, натянула на голову конец легкого шарфа, небрежно обмотанного вокруг шеи.
Прежде чем продолжать свои передвижения, сторожко оглядела пространство перед собой и убедившись, что нахожусь в этом месте одна, поспешила пройти открытое пространство как можно быстрее, и дойдя до первых покосившихся домишек, живенько спряталась под их неказистую, но довольно надежную сень.
Как и предполагалось, меня дожидались, теряя последние остатки терпения. И когда я приблизилась к очередной подворотне, уже настороженно выглядывали мое так затянувшееся появление.
- А ты не торопишься, как я погляжу, - ко мне из темноты выступила не очень высокая тень, оказавшаяся довольно дородным мужчиной в годах, одетым в светлое ханьфу, которое обычно носили граждане средней руки. Он с недовольным видом смерил меня с ног до головы, и не дождавшись от меня ответной реакции, только досадливо крякнул, отступая назад и давая возможность другому человеку, тоже топчущемуся неподалеку вести со мной переговоры, как посреднику, между нами. – Как ты ее терпишь? – Не преминул он выразить свое недовольство человеку, отдающему последние распоряжения, но ответа тоже не дождался.
- Задачу знаешь? – Не замечая своего нетерпеливого товарища, напарник тут же обратился ко мне, стараясь не терять драгоценное для них, время.
- Да, - я с отсутствующим видом кивнула и требовательно протянула руку, раскрытой ладонью вверх, в ожидании ранее оговоренного вознаграждения.
- Учти, это только задаток, - снова встрял первый мужчина, видимо не доверяющий моим возможностям, однако достал мешочек с деньгами и вложил мне их в ладонь.
Не ответив на этот выпад, я только передернула плечами, взвесила количество монет, и спрятав мешочек с золотыми в кошель на поясе, резко развернулась и отправилась в обратный путь. В озвучивании заказа я не нуждалась. Его мне удосужились преподнести аж три раза в течение вчерашнего вечера, из-за чего мне пришлось пить дольше, чем требовалось обычно, а потому на этот раз я даже не пыталась остаться на прослушивание повтора. Понимала, что мои нервы не выдержат еще один такой час нотаций, даже после того, как я перебила свое похмелье стопкой-другой.