Вернуться в городок не составило труда. Я неслась галопом по уже тихим и пустынным улочкам, даже не пытаясь остановить бег своего коня. Если честно торопилась, искренне не понимая, зачем. Умом реально осознавала, что эта троица не будет меня убивать, ради какой-то карты, но проверять, правда ли это не хотелось. К тому же мне не хотелось с ними заводить знакомство. Не знаю, но отчего-то вся троица вызывала во мне какое-то стойкое неприятие и нежелание с ними встречаться.
На моем постоялом дворе тоже оказалось тихо. Видимо хозяин не думал о том, что я могу вернуться, а потому даже не сподобился проверить мои вещи, оставленные в комнатке. Не став пользоваться дверьми, влетела в окно, в который раз, и внимательно огляделась. Собрать вещи не составило особенного труда. У меня их было всегда немного, до слез жаль было только очередной доспех, оставленный на откуп очередным бандитам, но им обзавестись было не настолько проблемно, были бы деньги, а потому я не стала сильно заморачиваться.
Стянув с себя порванные одежды, переоделась в сменные и наложив временную поддерживающую повязку на бедро, собрала остальные вещи в дорожный мешок. Оружие и второй кошель с бирками и более крупными деньгами оказался нетронутым, что меня очень порадовало. Осталось дело за малым – обувь. Сменной у меня тоже не было, а потому пришлось спуститься на хозяйский этаж, и разжиться ими у хозяйской дочки, прихватив у нее пару матерчатых, расшитых туфель. Заодно приобрела нижнее белье, мое тоже пришло в негодность после пещерных приключений. Не побрезговала и зашла на кухню за небольшой порцией провизии в дорогу. На этот раз я не собиралась оставаться, чтобы не напороться на своих спасителей.
Сунув обновки в свой вещевой мешок и обувшись, выскочила на улицу. Приторочив к седлу Ветра мешок, пристегнула меч, и легко взлетев в седло, направила скакуна прочь из очередного городка, так холодно принявшего меня. Не став долго раздумывать и резонно решив, что прятаться лучше в более крупных городах, едва оказалась за уже распахнутыми настежь воротами, направила коня в сторону единственного мне знакомого города в этой стороне.
Янцзы, расположившийся, в самой широкой части реки Хуанхэ, вполне мог стать временным убежищем для меня. Деньги еще были, я проверила, их никто не тронул за мое отсутствие, так что пора дать отдых телу. Мне уже опостылело водить обозы по приграничью и постоянно рисковать собственной шкурой, ради непонятно какой выгоды.
Отдохнувший Ветер летел быстро и легко, подчиняясь любому моему капризу, а потому на отдых я решила остановиться только спустя, часа четыре, после моего такого поспешного отъезда с места происшествия. В лесу, где я остановилась, было сумрачно, день уже давно перевалил за полдень и приближался к вечеру, но я еще собиралась проехать несколько километров, пока окончательно не стемнеет. Обтерев коня и подождав, пока тот успокоится и остынет, я позволила Ветру поесть и попить воды, и только после этого занялась собственными болячками. Перевязанный порез немного покровил, но терпимо. Тщательно промыв его в проточной воде, снова крепко перевязала, наложив несколько листиков подходящей травки. Есть не хотелось, а потому, еще немного передохнув, снова пустилась в путь.
***
Прибыла в искомый портовый город уже в потемках на четвертые сутки ускоренного конного пути. Как и положено заплатила необходимую пошлину за въезд и вступила на вычищенную мостовую Янцзы, и едва не выругалась вслух, когда мой Ветер испуганно шарахнулся в сторону при неожиданно раздавшемся громком взрыве, а некогда темное небо над нашими бедовыми головами внезапно расцветилось многочисленными радужными фейерверками. Поспешив спешиться, чтобы меня не выкинуло случайно из седла, и схватив голову взбрыкнувшего от испуга коня, успокаивающе похлопала его по широкому лбу, крепко придерживая за уздцы и не давая тому вырваться.
Заметив пробегающего мимо какого-то мальчишку, решительно ухватила того за широкий воздушный рукав праздничного ханьфу и требовательно поинтересовалась, заставив того нетерпеливо остановиться и все же обратить внимание на меня.
- Что сегодня за праздник?! – Я требовательно указала головой в сторону расцветающих в ночном небе красочных и громких фейерверков. Моя лошадь снова всхрапнула от испуга. - От чего столько красочных огней?
- Так сегодня же день белой змеи! – Паренек округлил глаза. не ожидая того, что есть кто-то, что не знает, что происходит. И тут же более внимательно пригляделся к моему усталому виду и запыленному коню. – А… - он немного замялся, не зная, как обращаться к девушке, и вдруг в его глазах мелькнуло понимание. – Лайна только прибыла?