- Именно, - он уверенно кивнул и едва его друзья с третьей свободной лошадью оказались рядом, легко взлетел в седло, тут же наклонившись и подав мне руку, сразу же пресекая мои намерения остаться в одиночестве и добираться пешком.
- Не эту, другую, - я недовольно поморщилась, глядя на протянутую широко раскрытую ладонь, и не пытаясь принимать помощь. Нет, я понимала, что пешком идти не вариант, но и ехать желала с большим комфортом, если была такая возможность.
- В смысле?! – Тот удивленно приподнял одну бровь, и недоуменно перевел взгляд на свою левую ладонь. – Что не так-то?
- Я сяду сзади, - я быстро кивнула в сторону лошадиного крупа, пока никто не стал возражать, - не привыкла сидеть по-женски в седле.
- А девчушка-то с норовом, - хмыкнул старший друг моего спасителя, с живейшим интересом наблюдающий за нашим небольшим препирательством. Молодой только шикнул на него, но не стал пока вмешиваться в происходящее.
- Девчушка?! – Стрельнув в этого боевитого балагура злым взглядом, так как не особенно любила и привечала упоминание моего чересчур молодого внешнего вида, решительно ухватилась за другую ладонь и довольно грациозно оказалась позади парня. – Если не побрезгуешь, - я плотно обхватила того рукой за талию, пристраиваясь ближе к седлу и проговорила только парню, хорошо так понизив свой голос, - то правь в гэгуань под названием павильон Золотых пионов.
- Хм, - после некоторой удивленной заминки отозвался мой спаситель и подняв голову, пришпорил коня, - тогда, в город.
***
- Теперь я понимаю, - парень помог мне спешиться перед воротами в гэгуань, внимательно окидывая здание оценивающим взглядом. Его товарищи приближаться не стали, чтобы не вызывать особенного интереса ни у горожан, ни у работников борделя, да и репутацию себе не портить заодно, - отчего нам не удалось отыскать твои следы.
- А вы меня искали? – Я удивленно округлила глаза, так и, оставшись стоять у стремени, ощутив на краткое мгновение насколько тщетны мои потуги сбежать, особенно когда тебя так тщательно разыскивают. Парень тоже особенно не спешил отпускать мою ладонь, наклонившись следом за мной, пока поддерживал меня.
- Да, - парень спокойно кивнул, не пытаясь юлить, но все же выпустил мою руку, так как сидеть в скрюченном положении ему было неудобно, - после того как ты сбежала из-под слежки в городке, пришлось несколько поплутать, прежде чем снова тебя обнаружили.
- На мне метка?! – Я мгновенно нахмурилась, резко подняв голову и подозрительно глядя на парня снизу вверх. Сейчас я совершенно не обращала внимания на то, как все выглядит со стороны, полностью поглощенная посетившим меня любопытством. Мокрая, общипанная недо красавица в испорченном ханьфу, и такой же не менее мокрый парень, но в полном доспехе, и на коне. Весьма колоритная парочка вырисовалась.
- В каком-то смысле, да, - тот немного помолчал, прежде чем ответить, более развернуто, хищно прищурившись при этом, - я обычно не выпускаю из своих рук, никого, кто мне нужен и ничего не отдаю без причины.
- Ты маг?! – Я продолжала пытливо всматриваться в красивое худощавое лицо с высокими скулами, впалыми щеками и довольно узким аристократическим подбородком. Будучи, сама не понаслышке знакома с этой стороной жизни, встреч с магами не любила, так как иметь дела с этой братией было достаточно тяжело, даже имея соответственные способности.
- Нет, не маг, - хрипловатый мужской голос звучал с легкой натугой, словно парню сложно произносить длинные заковыристые фразы, или он реально мало разговорчив, - иначе ты бы заметила, как я понимаю.
- Я так нужна? – Поморщившись на последнее замечание, говорящее о том, что парень знает о моих магических интересах, которых я как-то и не скрывала, спросила только то, что меня затрагивало в первую очередь.
- Да, - тот уверенно кивнул, не спуская с меня своего черного пытливого взгляда, из-под слегка нависающих черных ухоженных бровей, и утверждающим голосом продолжил, - ты знаешь, где необходимая мне карта.
- Она у префекта того городка, - я дергано пожала плечами, придерживая полы одеяния, и ощущая зарождающееся раздражение подобной постоянной непонятливостью, на которую я не могу подобрать нужного ответа, - могли бы узнать и сами.
- Он мертв, - ответил спокойно юноша, все также внимательно и остро глядя на меня немигающим взглядом. – Карта исчезла.