1
" Внимание, к северо -востоку обнаружена группа людей. Численностью примерно десять взрослых особей"- передатчик в руках Мэла ожил, сообщив скучающим от безделья солдатам долгожданную информацию. Несколько ночей они выслеживали этих путников по скупой, спущенной сверху наводке о небольшой группе, перемещающейя к резервации. Одной из них. Мест, " накрыть" которое являлось самой огромной заслугой среди охотников. Вампиры, охотившиеся на людей, негласно считались в нынешних реалиях одной из самых влиятельных и богатых каст среди детей Ночи. С тех самых пор, как человечество для одних получило щедрый дар бессмертия, а для других - попросту заболело вампиризмом, человеческая кровь стала цениться на вес золота. Банки крови, людские фермы, которыми владели зажиточные вампиры, при растущем дефиците людей, превратили своих владельцев в миллиардеров, если учитывать, что кровь сейчас стала самой ценой валютой в новом мире. Единственной и универсальной валютой. В банках прятали свои человеческие активы самые древние вампиры, выкачивая кровь из людей постепенно, по капле, пока не выпивали несчастных досуха. Фермы были немного гуманнее - после того, как у человека забирали кровь, его усиленно кормили, следили за его здоровьем. Чтобы вскоре начать всё по новой. А ещё заставляли их спариваться между собой, чтобы люди размножались, принося в мир новую жизнь. И новую кровь. Вот только вопрос с деторождением обстоял всё хуже и хуже- из-за плохих условий, стресса, страха и нервов фертильность у женщин упала до критических отметок, а семя мужчин стало практически несвободно оплодотворить самку. Вопрос необходимости клонирования или поиска заменителя крови стоял всё острее.
С того момента, как первые вампиры прекратили прятаться, открыто заявив о себе, общество словно взорвалось, разлетевшись на части, чтобы переродиться в новый мир. Мир, где правили вампиры. Конечно, сперва было множество противников, открыто призывающих к убийствам " мерзких отродий", к ним подключились и адепты множества религий, заявляя, что ни один Бог в мире не создавал этих неугодных своей воле созданий. Ожесточенные дебаты ежедневно шли в прайм-тайм почти по всем главным каналам, рейтинги таких передач зашкаливали. Вот только в реальности всё было иначе. Одним из первых добровольно обращённых стал Джезайя Меннигс. Пятидесятилетний дальнобойщик, больной гепатитом С, раком и ещё невесть чем, задорно помахивал перед камерами удерживаемой в мясистых красноватых ладонях историей болезни, на взгляд толще, чем несколько сборников трудов Вашингтона вместе взятых. Его энтузиазм перед встречей с вечностью, скабрезные словечки, с которыми он, порой довольно-таки едко, осаживал не в меру бестактных журналистов, в мгновение ока сделали Джезайю любимцем Америки. Жители охотно раскупали мерч с его фото и смешными фразами навроде " Да мне хоть к черту на рога- лишь бы не помирать. " или "Этот грёбаный мир немногое потеряет, если лишится меня. Но до сраки хочется пожить ещё чуток". То там, то тут в пабах и пивных можно было услышать, как кто-то цитирует Джезайю. Даже вездесущие активисты " WV" , организации "Without vampires", и те с интересом следили за тем, что происходит. Их акции как по команде стали проходить всё с меньшим энтузиазмом - ни бутафорской крови, выпиваемой на известных публике вампиров, ни перформансов с голыми людьми в клетках. На бедолагах были надеты железные ошейники, символизирующие то, что если вампиров станет больше, то люди будут низведены до состояния скота на фермах, живого корма. Где-то ещё слабыми очагами вспыхивали подобные акции, но даже полицейские, что раньше безжалостно и порой довольно грубо задерживали их участников, сейчас все больше смотрели сквозь пальцы на потерявшие былой настрой унылые группки молодых людей с плакатами. Внимание всей страны было приковано к Джезайе. А уж он отыгрывал свою роль, простого парня с улиц, такого же, как и миллионы других, просто идеально. Конечно, более подкованные в сфере шоу-бизнеса люди понимали, что Джезайя- собирательный образ из стараний множества работников его пиар- команды, но даже они попадали под невероятный флёр возможности вечной жизни помноженной на избавление от болезней и дряхлости. "Для тех, у кого ещё время, мы можем остановить часы"- примерно так звучал один из лозунгов компаний, что готовы были представить обращение желающим, после того, как обращение Джезайи пройдет успешно.
В день его обращения на улицах стояла небывалая тишина, словно все замерли в ожидании. И когда новый, преображенный Джезайя на следующий день вышел в эфир, поблагодарив своих создателей за возможность долгой и, главное, полностью здоровой, жизни, лавина сомнений рухнула. Люди кинулись искать шанс спасти себя или своих близких от неизлечимых болезней. С каждой неделе желающих становилось всё больше и больше. Тем более, состояние первых последователей Джезайи не только улучшилось благодаря новой вампирской силе, но среди них даже нашлось несколько счастливчиков, что сами смогли встать с инвалидной коляски, спустя много лет неподвижности. Ускоренная регенерация вкупе с нечеловеческим метаболизмом приносила не только сжигающую дочиста жажду, она приносила спасение.