Люди, жалкие, испуганные,скованные между собой одной большой цепью с наручниками, плелись следом за своими новыми хозяевами. Все, кроме Дерека. Его тонкие запястья попросту выскальзывали из железных оков, и он понуро брел следом за Андреа, стараясь не отставать. Вампиры не переживали, что измождённый и напуганный ребенок сможет убежать. Даже если попытается - поймать его не составит труда. Да и у человеческих особей особенно сильна связь привязанности. А, значит, мальчишка будет следовать за своим взрослым хоть в адское пекло.
Пленников погрузили в большой стеклянный лифт, привезя на третий этаж огромного здания корпорации " Темный мир". Стеклянные двери разъехались, являя перед ними большой холл, выложенный блестящей черной плиткой. Посередине холла бил свежими и такими притягательными для измученных жаждой путников струями воды фонтан с маленькими неоновыми рыбками - роботами внутри. На ресепшн сидела молоденькая привлекательная вампирша, а позади нее стоял ещё один огромный охранник. Девушка, склонив хорошенькую темноволосую голову набок, бегло пробежалась глазами по пленникам, а потом перевела взгляд на Мэла.
-Добрый день, мистер Ривер. - белозубо улыбнулась она охотнику. - Сэр Тревис ожидает вас.
Мэл кивнул:
-Здравствуй, Дорис. Ты с каждым столетием все красивее и красивее.- подмигнул он ей, отчего та обнажила маленькие острые клыки и наигранно рассмеялась. Это был их своеобразный ритуал вот уже как много лет подряд- комплимент, улыбка, лёгкий флирт. Впрочем, было у них несколько раз и кое-что гораздо больше - вампиры на такие мелочи внимания не обращали. Когда вынужден жить так долго, совершенно не старея, естественно, отношение к многому, в том числе и границам морали, становится более размытым. " Главное- это не скучно. "- примерно так звучала новая мораль.
Мэл отдал приказ, один из солдат остался у входа, а другой, взведя оружие, скомандовал пленникам следовать вперёд.
Тревис Миднайт, седой полноватый господин с хищными орлиными бровями и темными глазами, одетый в дорогой классический костюм и идеально начищенные кожаные ботинки , радостно привстал навстречу Мэлу и людям.
-Ривер. Ты как никто умеешь меня порадовать. С активами просто беда - часть наших вкладчиков желает забрать их. Да и на фермах становится неспокойно. Впрочем, о чем это я. Присядь, отдохни. Желаешь крови?- он кивнул на большой шкаф- холодильник у стены, с затемненными стеклом, на полках которого стояло несколько больших бутылок с густой рубиновой жидкостью. Андреа невольно поморщилась, представив, скольким людям пришлось умереть, чтобы наполнить до краев эти ёмкости.
Мэл отрицательно покачал головой. То, с чем он пришел, стоило в разы больше даже самой чистой и свежей крови.
-Что же, тогда не будем терять времени.- хохотнул Миднайт, вальяжно подходя ближе к людям. Среди вампиров были в ходу подобные шутки, ведь чего-чего, а времени у детей вечности было предостаточно.
Миднайт долго прохаживался перед пленными, с лёгким оттенком недовольства оглядывая их. Наконец, кивнул, повелительно махнув рукой солдату:
-Увести их в зону обработки.- он вернулся за стол, потеряв всякий интерес к гостям. Поджав губы, он сделал знак рукой означающий, что все свободны.
-Есть, сэр.- солдат тут же снова направил оружие на людей, но Мэл остановил его.
-Сэр, есть ещё кое-что, о чем я бы хотел с вами поговорить. Это касается - он указал рукой в сторону Андреа- Ее...и мальчишки.
Миднайт удивлённо приподнял бровь:
-Зная, как вы с моим отпрыском соревнуетесь в скорости покидания пределов корпорации, дело действительно важное. Что же, пусть будет так. Увести всех, кроме этих двоих.- былой проблеск интереса вновь заискрился в его хищном взгляде.
Солдат послушно кивнул, быстро освободив руки девушки от кандалов ключом, висевшим на его поясе. Она тут же обняла Дерека, прижавшегося к ней. Остальные пленники , опустив плечи, поплелись к выходу , громко гремя цепями.
Миднайт вернулся за свой стол, указав рукой на одно из кресел перед ним.
-Присаживайся, сынок. Итак, о чем ты хотел поговорить?- когда хотел, Тревис мог быть очень и очень милым. Годы служения стране в сенате не прошли даром- лицемерие, хитрость, умелое манипулирование другими вампирами и даже людьми, были для него столь же естественны, как кровь, что продлевала вампирам и без того невероятно долгую жизнь.
Мэл сел, скупо и быстро передав информацию, услышанную от Андреа. Девушка успела заметить, как во взгляде Миднайта вспыхнуло пламя заинтересованности. Он обернулся к ней, впервые взглянув на нее как на человека, а не на еду. "Надо же, оказывается, вампиры не столь всесильны и беспечны, как того желают показать."- промелькнуло у неё в голове при виде того, как Миднайт пытается унять эмоции, заведомо понимая, что уже все равно выдал себя с головой.