Включив тихую музыку, Брайс переключил систему на автопилот, откинувшись назад на водительском сиденье. Перед его глазами стайкой пронеслись воспоминания. Люди, ещё не низведенные до ранга корма, стоят в очереди в центры гемологии, чтобы сдать кровь. Многие из богатых вампиров, обратившись, тут же нанимали себе донора. А то и нескольких. Везунчиков, что исправно снабжали вампира своей кровью, заваливали деньгами. Да и остальные люди купали таких в своем восхищении и обожании. Быть донором вампира считалось невероятной честью, огромным успехом. В то время они, дети тьмы, как когда-то давным-давно окрестили их в паре крупных СМИ, были чем-то вроде новых Мессий- тех, кто ниспослан на землю, чтобы стать предвестниками нового мира. И поэтому быть приближенным к ним - огромное везение. По крайней мере, так считали тогда.
Вот только новый мир не принес никому счастья. Нищета, вырожденчество, вымирание видов, экологические катастрофы - вот только самые основные беды из всего того хаоса, в котором теперь приходилось существовать. Впрочем, попробуй он высказать вслух и сотую долю таких размышлений - и даже авторитет отца и его активы крови не спасли бы Брайса от наказания. Тюрем для вампиров не существовало. В новом мире попросту казнили тех, кто был уличен в серьезном преступлении, а таковыми являлись лишь нападение на другого вампира или же недовольство новой жизнью. Виновных в таком пристегивали цепями, пропитанными святой водой, к вершине высокой горы, где они с адскими криками ( в назидание остальным) сгорали в первых лучах рассвета, разлетаясь темным пеплом на многие десятки миль вокруг. Опускаясь на улицы, он ещё раз напоминал окружающим, как опрометчиво может быть высказывать вслух свои опасения или недовольство.
" Входящий звонок. Стелла. "- возвестил боровой компьютер, выдав на экране приборной панели фото красивой темноволосой женщины с ярко-алыми губами. Брайс, слегка приоткрыв глаза, несколько секунд раздумывал, а затем кивнул, усаживаясь ровнее. " Соедини. ".- обречённо согласился, зная, что от Стеллы не скрыться в любом случае. " Вот кто должен руководить охотниками." - усмехнулся он про себя, принимая звонок. Вампирша с хваткой охотничьей собаки всегда получала желаемое, вот только печально, что в последнее время она сосредоточила все свои усилия на нём. Возможно, потому, что он отказывался перейти на более близкий уровень взаимоотношений. И это подстёгивало в ней интерес, охотничий азарт.
-Брайс, наконец-то.- с придыханием выдала Стелла, слегка насмешливо глядя прямо на него - Ещё немного- и я бы подумала, что ты меня боишься. - в темных брюках и светлой блузке, с черными волосами, собранными в высокий пучок, она выглядела ослепительно. И прекрасно знала это. Пройдясь по кабинету, явно для большего для эффекта, она специально отошла чуть дальше от камеры. Затем взяла со стола увесистую папку, помахав ею перед экраном.
-Смотри. Проект прошел испытания, и скоро кое-кого допустят к реализации.- она горделиво повела плечами, ожидая похвалы.
Брайс хмуро кивнул:
-Поздравляю. - он не разделял ни ее энтузиазма в поиске вариантов по клонированию человеческих особей, ни того безумного азарта, с которым Стелла бросилась исполнять желаемое. Неужели она не понимает, что подобное уже происходило? В тот день, когда появился первый обращённый? С теми же, черт подери, словами о светлом будущем, что ожидает всех. С той же безумной радостью, надеждами, обернувшимися крахом. Чем закончится очередная гонка наперегонки с самой природой?!
-А что по заменителю?- больше из противоречия спросил, зная, как она не любит эту тему. Стелла скривилась:
-Спрашивай у гематологов. Теперь я ответственна лишь за проект клонирования.- ощерила в едкой улыбке острые белые клыки, призывно облизнув губы.
-Ты снялась с проекта?- Брайс не мог поверить, что она это сделала. Амбиции Стеллы достигали космических значений, но и рядом с ним из года в год она в этом проекте находилась по доброй воле.
-Да. И, черт возьми, очень довольна этим. Нужно было сразу уходить. - в сердцах оборвала его женщина, швырнув обратно на стол папку с такой силой, что листы разлетелись в воздухе. Стелла, не обращая на них внимания, подошла ближе к камере. - Не лги себе, Брайс.- уже чуть более спокойно продолжила. - Этот проект был изначально обречён. Невозможно создать полностью идентичный аналог человеческой крови. Который насыщает и не вредит, к тому же. Но....ты ведь у нас- добряк, верно? - фыркнула она, эффектно поведя головой. - Тогда скажи, разве тебе не жаль сотни испытуемых, чьи жизни забрали неудачные эксперименты? Зачем продолжать что-то, заведомо обреченное?