Кровавый плен 2
Пролог. Случайные закономерности
Молнии сверкали, пронзая грохочущее небо зловещими вспышками. Черные клубящиеся тучи стремительно пожирали друг друга. Ветер выл, сметая с улиц вывески и обламывая верхушки деревьев. Ливень вот-вот намеревался обрушиться на Нью-Шел. Наполненный тенями город застыл и опустел, объятый страхом штормового предупреждения.
Роскошный автомобиль, невзирая на бушующую стихию, неторопливо продвигался по узкой улочке, освещая темные закоулки рассеянным светом ярких фар.
Мужчина поднял голову от ноутбука и с сомнением посмотрел в окно на разрисованные баллончиками стены зданий вокруг. Граффити пестрили неприличными рисунками и такими же неприличными надписями.
– Бернард, мы точно правильно едем? – низкий хрипловатый голос звучал строго и скептично.
– Да, господин, – невозмутимо отозвался водитель, петляя между переулками и внимательно следя за происходящим на улице безумством.
Он резко затормозил, когда наперерез машине с противным лязгом пронеслась металлическая тележка и с треском влетела в ближайшую стеклянную витрину. Телохранители, сидевшие один на переднем, другой на заднем сидении, напряглись, но остались невозмутимы.
– Неужели для встречи со мной Ладинберг не мог выбрать район поприличнее? – раздраженно прокомментировал мужчина и устало запустил руку в густую седую шевелюру, старательно разминая шею.
Вопрос, явно адресованный не водителю, повис в смиренной тишине.
Мужчина вздохнул и захлопнул ноутбук.
– У него что здесь какой-то паб или вроде того?
– Да, господин. Место назначения – бар «Реальная страсть». Мы почти приехали.
Мужчина прыснул.
– Надеюсь, это не то, о чем я думаю. Он с ума сошел? Мне нельзя появляться в таких бесстыдных местах.
– Обычный спортивный бар, господин, ничего неприличного.
– Надеюсь.
Знай он заранее – ни за что бы не сунулся в эту глушь. Вот они – проблемы делегирования полномочий. Мужчина снова устало вздохнул и отложил ноутбук. Работа сутками сказывалась на самочувствии все явственней. Нужно поспать.
Авто припарковалось у неприметного крыльца, освещенного тусклым светом, лениво льющемся из узких окон. Деревянная вывеска, прикрепленная к навесу на веревочных тросах, металась из стороны в сторону под порывами ветра и жалобно скрипела.
– Н-да. Но раз уж приехали…
Не дожидаясь команды, телохранители вышли из машины, внимательным цепким взглядом окидывая темную улицу, и встали по бокам от господской двери.
Мужчина вновь вздохнул и с усилием поднялся, мучительно распрямляя спину. Позвонки жалобно прохрустнули и отдали ноющей болью.
– Старость – не радость.
Он поднял ворот пальто и двинулся вперед, вглядываясь в надпись на полощущейся в воздухе вывеске.
– Это… не «Реальная страсть». Мы точно там, где нужно? – мужчина развернулся к телохранителям, но увидел лишь спины, скрывшиеся в салоне. Колеса свистнули, и машина рванула прочь.
Секунду он соображал, что произошло. Водитель и охрана бросили его посреди криминальных угодий и умчали в закат. Шторм и никого вокруг. Не будь он человеком интеллигентным – выругался бы так, что самый отпетый негодяй залился бы румянцем. Кто смог подкупить всех троих его людей, верой и правдой служащих вот уже десяток лет?
Мужчина стал поспешно ощупывать одежду в поисках телефона. Выудив смартфон из кармана пиджака, он поспешил убраться с дороги, благоразумно решив обезопасить себя хоть каким-то укрытием. В неизвестный бар зайти побоялся – нырнул в узкий проход между домами.
Небо вспыхнуло и громыхнуло одновременно со звуком взведенного курка. Дуло, такое же черное, как и ночь вокруг, смотрело прямо на него. Убийца, облаченный во все темное, скрывал лицо под маской.
– Кто тебя нанял? – сурово спросил мужчина. – Явно не Ладинберг. У него бы духу не хватило.
Преступник молча шагнул вперед, целясь прямо в голову жертвы.
Спина, чтоб ее, ныла так, что одна мысль об активных движениях вызывала приступ мигрени, а иначе он бы вспомнил былые времена и хорошенько выбил всю дурь из этого паренька.
– Я заплачу тебе в десять раз больше, если перейдешь на мою сторону, – предпринял мужчина попытку уговорить наемника. – Какая тебе разница, на кого работать?
Преступник выстрелил. Мужчина отшатнулся назад, падая на землю.
Убийца вздрогнул и оторопело уставился перед собой на зависшую в воздухе пулю.
Мужчина, осознав, наконец, что выстрел его миновал – вскинув голову вверх. Боль во всем теле заглушилась глубоким потрясением.