Понимая направленность переживаний Кары и причину, по которой она хотела дистанцироваться, директор не собирался оставлять девушку одну в эту тревожную ночь, как бы она ни настаивала.
Нилен замерла перед дверью, сомневаясь, стоит ли тревожить шефа. После откровений Марии Тэрелиас, он ушел в себя и эмоционально закрылся от окружающих. В другом случае она бы не посмела нарушить его покой, но сейчас ощущала острую необходимость объясниться и выразить сожаление относительно своего недальновидного поведения, которое, по всей видимости, сильно выбило его из колеи.
Постучав и отчетливо расслышав неохотное разрешение войти, девушка проскользнула в комнату и беззвучно прикрыла за собой дверь. Бессмертный, так и не снявший верхнюю одежду, расположился на широком подоконнике, прислонившись спиной к откосу. Освещаемый лишь тонкими ниточками света, тянущимися от светильника на противоположной стене, он рассеянно следил за качающимися деревьями за окном.
Шоколадины, мирно дремлющие на кровати, синхронно подняли головы, но, увидев хозяйку, успокоились и улеглись обратно.
Приблизившись к лорду, Нилен склонила голову, не решаясь нарушить напряжённое молчание. Она ждала малейший знак, что ей позволено говорить, что он желает ее выслушать, но юноша оставался безмолвен, устремив пустой взгляд на темный двор. Поэтому девушка собралась с духом и заговорила первой.
– Я стыжусь того, что усомнилась в вас. Мой поступок недостоин наследника Сагири.
Изар никак не среагировал на ее слова, продолжая блуждать взглядом по ночной улице.
– Если желаете – накажите меня. Но прошу, не молчите, – обычно невозмутимый голос девушки дрогнул.
– Ты не сделала ничего, за что тебе должно быть стыдно, – Изар говорил, не поворачиваясь к подчиненной. – Я не сержусь. Просто все это лишний раз напомнило мне о том, что слабости необходимо отсекать. Особенно такие нелепые.
От жестоких слов, озвученных отстранённым тоном, сердце сжалось в тугой узел. Нилен стала причиной его разочарования в единственном, что не давало ему забыть о своей человеческой природе. От этого душа захлебывалась болью.
– Я возомнила, что смыслю в жизни больше, чем все наши предыдущие поколения, – Нила не теряла надежды все исправить. – Это непростительная блажь. Моя глупость не должна заставить вас отказаться от того, что вам дорого. Прошу, оставайтесь собой. Не меняйтесь.
– Завтра, когда все закончится, ты можешь быть свободна. Займись делами клана. Продолжи род.
Пальцы девушки до боли вцепились в рукава толстовки.
– Мое место – рядом с вами, – повторила она извечную фразу, что твердила ему в моменты, когда в прошлом он пытался ее отвадить, но она каждый раз отказалась ему подчиниться.
– Это приказ. На сей раз который ты выполнишь, – отрезал бессмертный. – Закончим разговор на сегодня. Иди спать. Завтра трудный день.
Утром они собрались в просторном гостином зале поместья Вельфор, предназначенном для больших приемов и многолюдных событий, в том самом, куда доставили спасенную от возмездия Молары Кару. Из помещения вынесли всю мебель и предметы интерьера, полностью освободив его под ритуальные нужды. Девушка с тревогой слушала, как Изар велел матери и Ниле возвести дополнительные защитные преграды, помимо его собственной. Обычно хватало одного единственного барьера, но бессмертный опасался, что в этот раз, учитывая возможную нестабильность Кары, одного окажется недостаточно.
– Белоснежка, единственное, что тебе нужно запомнить – ты не должна отторгать возвращение силы. Поняла? Иначе процесс может принять непредсказуемый оборот, – помня, что девушка не горит желанием воссоединяться с даром, Изар счел важным упомянуть об этом. – Она все равно вернется, так или иначе. Но сопротивляясь, ты можешь пострадать. Или навредить кому-то из нас.
С каждой фразой глаза Кары распахивались все шире. Она не могла сдержать панику, стремительно ей завладевающую.
– Он забыл упомянуть, что это стандартная техника безопасности, – Лэй едва коснулся руки Кары. Пальцы ее были ледяными.
Она надела свое любимое свободное белое платье с коротким рукавом, надеясь таким образом придать себе стойкости перед предстоящим ритуалом, но страх не спешил отступать под натиском ее напускной уверенности.
Девушка подняла глаза на директора, слабо улыбнувшегося ей в ответ. Стене, которую она намеревалась возвести между ними, не суждено было появиться. Ночью Лэй пресек все ее отчаянные попытки избавиться от него. И она сдалась, решив принять обстоятельства такими, какими они складываются. Тяготящими, мучительными, но не лишенными толики счастья.