– Не драматизируй. У тебя все было под контролем.
– Я о том, Лэйрьен, что любые твои аргументы она пропустит мимо ушей, если в них не содержится план мести. Кроме, разве что, весомых доказательств… невиновности Белоснежки.
Упоминание животрепещущей темы пробудило в директоре едва теплящуюся надежду на собственную правоту о подозрениях организованного заговора.
– По непонятной мне причине принцесса настолько одержима твоей ненаглядной Марией, что не хочет ждать возвращения утраченных воспоминаний, – Изар достал из пачки сигарету и тут же принялся прикуривать ее. Колесико зажигалки вращалось, но под шквальными порывами ветра пламя из искр извлекаться не торопилось. – Желает докопаться до истины немедленно. И я разрешил ей поиграть в детектива. В обмен на то, что она не станет сопротивляться моим… нуждам. Я не сказал ей, каким образом возвращается дар. Надеюсь, ты будешь благоразумен и так же умолчишь об этом. Лишние трагедии мне ни к чему.
Наконец совладав с капризным огоньком, юноша выпустил облачко дыма, которое тут же улетело в сторону и растаяло.
– Можешь примкнуть к нашей следственной группе. Поможешь выяснить обстоятельства смерти своей невесты. Это и в твоих интересах, – бессмертный качнул сигарету в зубах и нахмурился. – И я даже не буду препятствовать вашему с Белоснежкой... общению. Но не забывай, что вне зависимости от результатов расследования, ты все равно умрешь.
***
Слуга свернул на обочину, примостившись в тени придорожного кафе с потертой, выжженной солнцем, вывеской, на которой все еще безошибочно угадывался бокал с маргаритой.
– Мадс, в чем дело? – Вилейн оторвала глаза от книги и окинула светловолосого водителя настороженным взглядом.
Жара стояла страшная. Казалось, плавится даже широкая трасса, по которой они продвигались к дальнему частному курорту. Асфальт расплывался волнами подрагивающего марева. Редкие засушенные пальмы на обочине грустно поникли, сиротливо кренясь друг к другу. От адского котла спасал только кондиционер, переставший работать сразу же, как только двигатель заглох.
– Небольшая неисправность. Не стоит вашего беспокойства, госпожа Вельфор, – широкие скулы молодого человека дрогнули, когда машина не завелась ни со второго, ни с третьего раза.
Пока хозяйка не заметила на его лице замешательства, слуга с уверенным видом отстегнулся и отправился взглянуть под капот. Даже в такую душную погоду молодой человек был одет в плотный костюм прислуги, как и няня, строившая с хозяйской дочерью башню из кубиков на заднем сидении.
Вилейн оглянулась назад убедиться, что внимание девочки все еще захвачено игрой и она не собирается хныкать, потому как сама уже закипала возмущением и добавлять к своим шатким нервам детский плач явно не планировала.
Между тем салон стал стремительно нагреваться. Заползающую в него духоту не могла сдержать даже тень от выцветшего грязно-оранжевого заведения. Слуга все не возвращался, пытаясь разобраться, что послужило причиной остановки.
Девочка наконец заметила, что авто не движется, и пошатываясь встала на ноги на сидении, вглядываясь в поблескивающее за окном море и бурлящую в воде и на берегу жизнь. Свободно болтающийся на ней льняной сарафан слегка помялся, пестря заломами на спине и подоле. Заплетенные в косу по периметру головы волосы подрастрепались, неприятно щекоча лоб и виски, поэтому ребенок все время морщился и пытался смахнуть их рукой.
Песок буквально кипел под ногами, но сумасшедшие камикадзе, посчитавшие температуру под сорок градусов Цельсия легкой помехой, жадно ловили волны на досках и запекались на пляже до хрустящей корочки.
Из недр оранжевой забегаловки выплыл грузный мужчина в распахнутой джинсовой жилетке и, прислонившись к опорным балкам террасы, принялся смачно заливать в себя гигантскую кружку пива, с интересом разглядывая припаркованный лиственно зеленый внедорожник.
Вилейн с видом, будто ее сейчас стошнит, отвернулась и с отвращением отшвырнула книгу на торпеду.
– Водичка, – промямлила девочка и повернулась к няне, изъявляя однозначное желание оказаться там, куда показывает.
Улыбчивая, с коротко остриженными шоколадными волосами, девушка придержала качнувшегося ребенка и украдкой покосилась на хозяйку.
– Госпожа Вельфор, возможно, нам стоит выйти на улицу? Еще немного и здесь невозможно будет находиться. У воды должно быть прохладнее.
Вилейн молчала, размышляя над ситуацией и недовольно косясь в сторону настойчиво наблюдающего за ней поклонника.
Мужчина с томным видом помахал предмету своего интереса пальцами, для удобства прислонив уже полупустую кружку к круглому, как барабан, животу.