– Идем, прогуляемся. Только оденься потеплее.
Кроме них двоих в доме никого не оказалось. Интерьер, как и в спальне, был выполнен в молочно-бежевых тонах с деревянными акцентами. Двухэтажный коттедж имел все необходимое и ничего лишнего. В отличие от материнского поместья находиться здесь было приятно, но из-за необжитости немного неуютно. Хотелось добавить пару штрихов, чтобы освежить сдержанное убранство: положить яркие подушки на диваны, расставить зелень в горшках, добавить книг в пустующий стеллаж у камина.
Весь первый этаж занимала кухня-гостиная с большой зоной отдыха и высокими окнами, окружающими помещение со всех сторон.
Организм уже чувствовал себя достаточно сносно, но при мыслях о еде до сих пор становилось дурно. Поэтому от предложенных овсяных блинчиков на завтрак Кара виновато отказалась. Тогда Изар разлил заваренный в чайничке пуэр по высоким бирюзовым термокружкам и повел ее гулять по окрестностям. Терпкий, с едва уловимыми нотками миндаля, вкус чая слегка притупил уныние и прояснил голову не хуже крепкого кофе.
Поселение располагалось вдоль извилистой речушки по обоим берегам, соединялось несколькими каменными мостиками и насчитывало около сотни строений. Одинаковые бело-коричневые домики высились стройными шахматными рядами, уходя вглубь обеих сторон небольшой равнины, и отделялись друг от друга живыми изгородями из можжевельника. С одного края земель клана раскинулись поля, плавно переходящие в невысокие холмы, а с другого открывался вид на город вдалеке.
Старая церковь из темного камня, про которую говорила Нилен, располагалась на ближайшем холме. Высокая узкая башня, прилегающая к основной части здания, походила на выросшее из земли копье, стремящееся пронзить высокое небо отстрой пикой, увенчанной тонким крестом.
Кара поспешно отвернулась от мрачного строения и присоединилась к перекинувшемуся через мостовое ограждение юноше. Бессмертный отхлебнул чай и уставился на свое дрожащее поверх водной глади отражение. Вокруг стелилась безмятежная тишина, нарушаемая лишь редким криком чаек и отрывистым лаем носящихся вдоль берега собак. Ветра не было. Желтеющие деревья стояли без движения.
Редкие жители поселка из числа тех, что присматривали за резервным штабом клана, почтительно склонялись перед лордом в приветствии и следовали дальше по своим делам, не акцентируя на нем излишнее внимание, так как знали, что он этого не выносит. Изар же сдержанно кивал в ответ.
– Где Нила? – Кара запахнула пальто, пригубила чай и на мгновение прикрыла глаза от приятного тепла, разлившегося в груди.
– Уехала в город. По делам.
Последняя часть его ответа прозвучала несколько напряженно, поэтому девушка заподозрила, что отъезд главы Сагири как-то касается ее.
– По делам? – вкрадчиво уточнила Кара.
Бессмертный повернулся к девушке, смерив ее продолжительным взглядом.
– Поехала за свадебным распорядителем.
Кара похолодела, впиваясь ногтями в гладкую сталь узкой кружки.
– Так скоро?
Отражение в воде не передавало и крупицы той безысходности, что захватила ее душу.
– Не вижу смысла откладывать.
– Но… зачем нам вообще свадьба?
– Не хочу, чтобы ты была в подвешенном состоянии. Все вокруг должны знать, что ты не просто инструмент, которым я воспользуюсь, а моя жена. И обязаны относиться к тебе соответствующе. Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать.
Впору было сказать, что ей все это не нужно, что она не желает в этом участвовать, но переживания перекрыли кислород, и Кара оказалась не способна произнести ни слова.
– Так будет правильно, – подытожил Изар выпрямляясь.
Нет. Все неправильно. Абсолютно все неправильно.
Мечущиеся мысли разом оборвались, когда лорд положил руки на низкие перила по обеим сторонам от девушки, заключая ее в ловушку между собой и оградой позади. От неожиданности термокружка выскользнула из ладоней, брякнулась о каменную мостовую и с громким всплеском утонула в реке. Когда он приблизился, Кара даже не смогла отстраниться, опасаясь улететь в реку вслед за несчастной посудой.
– Что ты делаешь? – вопрос успел прозвучать до того, как губы ее окажутся захвачены спонтанным поцелуем.
Юноша замер, серьезно задумавшись над ее вопросом, но отвечать не торопился.
– Не принуждай себя что-то испытывать ко мне. – Кара говорила спокойно, но твердо. Стараясь убедить, донести до него свою позицию. – Ты знаешь, что это невозможно. Так что прошу – прекрати все эти игры. Наш союз планируется с чисто практической целью. Мы не обязаны любить друг друга в привычном понимании этого слова.
Бессмертный поджал губы и закивал, театрально пропуская через себя снизошедшее на него озарение.
– Но ты мне и правда нравишься, Белоснежка, – на лице его расцвела прежняя лисья улыбка, дразня и смущая девушку куда больше несостоявшегося дежурного поцелуя.
– Между «нравишься» и «не бесишь» огромная разница, ваше бессмертие, – она мягко толкнула его ладонями в грудь. – Так что прекращайте домогаться своей подруги.
Лорд усмехнулся. Его позабавило то, как она наблюдательна.
– Ты меня не бесишь, это верно. Но и нравишься, – возразил юноша. – Как человек.
– Я рада, что мы наконец-то все выяснили, – проворчала Кара, вглядываясь в прозрачную воду и пытаясь разглядеть дно.
– Подержи, – Изар отдал ей свою термокружку и одним махом запрыгнул на перила. – Подлечишь, если простужусь.
Девушка взвизгнула, пытаясь поймать лорда за край свитера, но он уже рыбкой сиганул в реку.
Веселье закончилось сразу же, как только из города вернулась глава Сагири. Она привезла владелицу свадебного агентства, и будущие молодожены тут же вспомнили о том, что грядет.