Юноша замер, серьезно задумавшись над ее вопросом, но отвечать не торопился.
– Не принуждай себя что-то испытывать ко мне. – Кара говорила спокойно, но твердо. Стараясь убедить, донести до него свою позицию. – Ты знаешь, что это невозможно. Так что прошу – прекрати все эти игры. Наш союз планируется с чисто практической целью. Мы не обязаны любить друг друга в привычном понимании этого слова.
Бессмертный поджал губы и закивал, театрально пропуская через себя снизошедшее на него озарение.
– Но ты мне и правда нравишься, Белоснежка, – на лице его расцвела прежняя лисья улыбка, дразня и смущая девушку куда больше несостоявшегося дежурного поцелуя.
– Между «нравишься» и «не бесишь» огромная разница, ваше бессмертие, – она мягко толкнула его ладонями в грудь. – Так что прекращайте домогаться своей подруги.
Лорд усмехнулся. Его позабавило то, как она наблюдательна.
– Ты меня не бесишь, это верно. Но и нравишься, – возразил юноша. – Как человек.
– Я рада, что мы наконец-то все выяснили, – проворчала Кара, вглядываясь в прозрачную воду и пытаясь разглядеть дно.
– Подержи, – Изар отдал ей свою термокружку и одним махом запрыгнул на перила. – Подлечишь, если простужусь.
Девушка взвизгнула, пытаясь поймать лорда за край свитера, но он уже рыбкой сиганул в реку.
Веселье закончилось сразу же, как только из города вернулась глава Сагири. Она привезла владелицу свадебного агентства, и будущие молодожены тут же вспомнили о том, что грядет.
Глава 26. Вечная клятва
Изар старался не пересекаться с подчиненной, перебрасываясь с ней лишь короткими сухими фразами и больше ограждая себя от нее, а не наоборот.
Нилен сама изъявила желание помочь в организации свадьбы и взялась за это дело с нездоровым рвением, уделяя максимум внимания даже малейшим мелочам. Она придирчиво изучала все идеи свадебного распорядителя и безжалостно отвергала неподходящие, на ее взгляд, варианты.
Сначала подчиненная лорда пыталась интересоваться мнением Кары, но быстро поняла, что это бесполезно. Избранница шефа пребывала в невменяемой прострации, соглашаясь абсолютно со всем, что ей предлагали. Девушке было абсолютно все равно, какого цвета и фасона платье ей подберут, как украсят территорию поселка и какие угощения приготовят повара. Поэтому Нила взяла процесс в свои руки, погрузившись в него столь рьяно, будто от этого зависела ее жизнь. Таким образом девушка заглушала боль, терзающую ее по мере приближения торжественной даты все сильнее.
Свадьбу решено было сыграть через неделю. За этот срок распорядитель поручился исполнить все до последнего пожелания Нилен. Обязательным условием стало то, что посторонних на церемонии быть не должно. Поэтому организаторы должны покинуть частные земли сразу, как только приготовления завершатся. С подачей блюд и другими мелкими поручениями Сагири разберутся сами.
Постепенно в резервный штаб стягивались те представители клана, которым было позволено находиться подле лорда и охранять его покой. Пустующее поселение наполнялось жизнью. В домах загорался свет, на улице шумели подъезжающие автомобили, повсюду звучали оживленные разговоры.
Кара одновременно знакомилась с таким количеством людей, что от лиц и имен мозги моментально размякли. Она утешала себя тем, что со временем запомнит всех, ведь, вероятно, здесь ей предстоит провести много долгих лет. Сагири вели себя крайне почтительно. Лорд, глава их клана и Каранель Мораги являлись тремя самыми значимыми личностями, желания которых исполнялись незамедлительно и беспрекословно. Но, невзирая на всеобщую внимательность и доброжелательность, грусть Кары только больше разрасталась.
Продолжая восстанавливать силы, девушка много спала и читала, стараясь появляться на людях как можно реже. Как она ни старалась – не могла унять кровоточащее сердце. Лэйрьен не желал контактировать с ней и не отвечал на звонки, сколько бы она ни предпринимала попыток с ним связаться. Вместе они преодолели такой сложный эмоциональный путь, что обрыв сформировавшейся между ними связи воспринимался как конец жизни. И свадьба с лордом поставит в ней точку. После этого Кара будет уже кем-то другим.
Изар не трогал ее, прекрасно осознавая, что горькое смирение требует тишины и покоя.
– Шеф, – Нилен низко поклонилась и прошествовала в гостиную к большому зеркалу, возле которого стоял уже полностью готовый к торжеству юноша, недовольно разглядывающий свое отражение.
Волосы бессмертному собрали на слегка не свойственный его прежнему образу манер, зачесав волосы назад в тугой пучок на затылке и выпустив передние жемчужные пряди на одну сторону лица. Прическа казалась ему слишком аккуратной, слишком элегантной. Как и все праздничное одеяние. Темно-коричневый, почти черный, костюм был надет поверх белоснежной рубашки и бежевого жилета с тонкой серебристой цепочкой, тянущейся от лацкана жилета к борту пиджака. Легкой рукой подчиненной, подобравшей для него этот образ, лорд в мгновение ока превратился из бунтаря в щеголя-аристократа.