Подчиненная лорда взяла его невесту под руку и повела вглубь храма. Гости, все из числа Сагири, повставали с мест, почтенно склоняясь перед будущей госпожой Шагарди. Высокий сводчатый потолок храма, в котором залегли глубокие тени, и витражные стрельчатые окна, изображающие скорбных святых, еще больше укрепляли чувство надвигающейся неотвратимости.
Кара пожалела, что нет фаты, которая могла бы скрыть ее траурное лицо. Но гости тактично смотрели себе под ноги, продолжая стоять в поклоне.
Ожидающий у алтаря Изар не сводил холодных темных глаз с Нилен, плавно шествующей рядом с его будущей женой между рядами деревянных скамеек. Его пронзительный взор пробирал до дрожи, но подчиненная упрямо не отводила глаз, желая сохранить хотя бы тонкую нить своего сердца, протянутую к нему.
Молодой священник, одетый в нарядную белую рясу с бежевыми вставками, почтительно поклонился подошедшим дамам и взглянул на бессмертного, ожидая позволения начать церемонию. Он, как и все присутствующие, принадлежал к клану и безоговорочно следовал воле лорда.
Изар кивнул, и музыка стихла. Нилен низко поклонилась и, отпустив Кару, отшагнула назад, к гостям в первом ряду. Лишившись поддержки, невеста стиснула букет, впиваясь взглядом в деревянный престол перед собой, поверх которого лежала бархатная подушечка со сверкающими кольцами.
Намеревавшаяся скрепить свой союз клятвой пара приготовилась внимать тираде священнослужителя. Почти сразу, как он заговорил, Кара провалилась в беспамятство. В ушах гудело, а минуты тянулись бесконечно долго. Лорд периодически поглядывал на невесту, ненавязчиво отслеживая ее состояние.
Девушка опомнилась, только когда услышала обращенную к ней речь.
– Прошу ответить вас, госпожа Мораги. Согласны ли вы взять в мужья господина Шагарди, любить, уважать и заботиться о нём до конца своих дней?
Кара попыталась сглотнуть ком, вставший в горле, но безрезультатно.
– Да, – выдохнула она спустя едва заметную паузу.
Собственный голос звучал как чужой, надтреснутый и безжизненный.
– Прошу ответить вас, господин Шагарди. Согласны ли вы взять в жены госпожу Мораги, любить, уважать и заботиться о ней до конца своих дней?
Бессмертный тяжело и шумно вздохнул.
– Нет.
Кара, плохо соображая, что происходит, медленно сморгнула и подняла голову. В полных непонимания глазах девушки забрезжил огонек ранее потухшего мыслительного процесса.
Гости растерянно застыли.
Сбившееся дыхание Нилен почти полностью остановилось.
Священник переводил рассеянный взгляд с невесты на жениха и обратно.
– Ты должна была сказать «нет», Белоснежка, – криво улыбнулся Изар, поворачиваясь к подруге. – Но не сказала. И теперь мне, как распоследнему подлецу, придется бросить девушку у алтаря.
Глаза Кары распахнулись, как только она осознала смысл его слов.
– Все-таки, страдающее средневековье не по мне, – лорд снова вздохнул, небрежно откидывая назад длинную челку.
– Но… но… а как же… – девушка принялась склеивать треснувшую картину того, с чем она так мучительно смирялась, но ничего не выходило.
– Мария ничего не сказала про наше с тобой будущее. А значит, все это бессмысленно. Думаю, если бы план был рабочий, она бы непременно упомянула об этом в своей тетрадочке вместо того, что я пылаю тайной любовью к Сагири.
Нацепив глуповатые улыбочки, древние пораженно переглядывались друг с другом.
– Да, согласен. Это неожиданно, – прокомментировал Изар свое откровение после прозвучавшего из зала радостного смешка.
Тут же залились смехом и все остальные. Все, кроме Нилен. Глава клана не могла решить, как ей следует реагировать на подобный поворот. Если шеф отказывается от единственного перспективного плана, то тогда его проблема остается нерешенной. Тогда нужно продумывать новый и…
– Нилен, подойди, – скомандовал лорд ледяным тоном.
Подчиненная сию секунду встала подле шефа, готовясь слушать новые указания относительно его планов на будущее.
Изар с невозмутимой миной забрал у Кары букет невесты и всучил его Ниле.
Глава клана растерянно уставилась на белоснежные пионы, вдруг оказавшиеся у нее в руках, и подняла на шефа озадаченный взгляд.
Брови священнослужителя поползли на лоб, когда бессмертный вновь повернулся к алтарю, намеренно игнорируя и никак не комментируя явное замешательство подчиненной.