Совершенный. Изысканный. Один из любимых предметов интерьера. Единственный в своем роде, созданный на заказ. Уничтожен. Полностью и безвозвратно.
– Мой… прекрасный диванчик… – женщина поджала губы и прослезилась. – Что эта проклятая живность здесь делает?!
Ее гневный окрик означал только одно: если немедленного ответа не последует – мужчина разделит участь пострадавшей мебели.
– Это питомцы лорда, госпожа Вельфор, – умирающим тоном отозвался слуга и снова закрыл лицо ладонью.
На миг воцарилось гробовое молчание. Даже собаки притихли, наблюдая за реакцией хозяйки особняка.
– Какие… чудесные создания, – Вилейн скрипнула зубами и натянуто улыбнулась, переводя взгляд с одного ошейника на другой.
«Сникерс» и «Марс» – гласили надписи.
Такого элитного шоколада у нее действительно не имелось в коллекции.
– Госпожа! – залетевшая в гостиную служанка с квадратными глазами, затормозила рядом с хозяйкой, чуть не поскользнувшись на раскиданном наполнителе.
– Боже, ну что еще? – огрызнулась женщина, поворачиваясь к взъерошенной девушке.
– К вам гость, госпожа.
Услышав имя неожиданного посетителя, Вилейн мигом забыла и о собаках, и о диване. Губы ее изогнулись в ехидной улыбке.
– Проводи его в мой кабинет, остальных я приведу сама.
Помрачневшая Кара следовала за матерью, болтающей что-то о необходимости появляться в высшем свете. Древнем, естественно. И сегодняшний гость, как нельзя кстати, подходил для того, чтобы начать, ведь когда-то дочери придется взять под свое крыло целый клан Мораги, который отец так беспечно забросил. Это все, конечно, материнские наивные фантазии, ведь Кара не собиралась принимать никакого участия в клановых делах. Она без раздумий отказалась бы и от этой встречи, если бы не Ноэль, благосклонно решивший принять участие в разговоре с таинственным гостем.
Девушку, очень срочно и не особо спрашивая ее мнения, вырядили в очередное тесное платье, на этот раз короткое и соблазнительно повторяющее формы. Сарафан Майи отправился в стирку после купания шоколадин, а блузку и штаны, в которые она была одета, когда впервые попала в поместье Вельфор, как оказалось, выкинули под предлогом невозможности отстирать кровь и грязь. Каким образом от мусорной корзины уцелело ее старое пальто – оставалось только догадываться.
Интерьер материнского кабинета неожиданно оказался в бежевых оттенках вместо похоронных. Похоже, даже ведьминской душе Вилейн Вельфор порой хотелось очутиться на светлой стороне.
Посреди просторной комнаты, на коленях и опустив голову и руки в пол, растянулся мужчина в сером костюме. Седина в темных волосах и жилистые руки выдавали в нем человека в возрасте. Напротив незнакомца, на диване у окна, расслабленно закинув ногу на ногу, сидел Ноэль и буравил преклонившего колени молчаливым взглядом. Завидев Кару, он похлопал ладонью рядом с собой, приглашая ее сесть.
Безрезультатно попытавшись натянуть короткий подол пониже, девушка скованно прошествовала к дивану и опустилась рядом с другом. Мать вальяжно пристроилась в кресле поодаль, отвернув его от большого письменного стола.
Очередной почитатель лорда?
Глядя на согнувшегося мужчину Кара гадала, кем он может быть. Гость молчал и не шевелился, пребывая в напряженном безмолвии.
Ноэль вдохнул, закидывая руку Каре на плечо.
– Долго мне еще ждать, пока ты разродишься речью? – со скучающим видом бросил он мужчине. – У молодых, знаешь ли, дел невпроворот.
Кара смутилась, додумав, какие дела могли иметься в виду.
– Мой лорд, – раскатистый голос мужчины зазвучал слишком громко в тишине. – Госпожа Вельфор. Госпожа… – он распрямил спину, укладывая ладони на колени, – Мораги.
Суровое лицо и холодное золото глаз отдали тяжестью в сердце.
– Роланд Риман. К вашим услугам, – мужчина отвел взгляд и вновь поклонился в пол.
Черты Лэя были несколько мягче отцовских, но похожая строгость и жесткость облика угадывалась безошибочно.
Зачем он здесь? Пришел меня обвинять?
Почувствовав, как девушка напряглась, Ноэль подтянул ее ближе к себе.
– Роланд, не смеши меня. Мы в каком веке живем? К каким еще услугам? – прыснул бессмертный.
– Мой лорд, так говорят, когда… – поспешил мужчина объяснить прописные истины.
– Когда подлизываются, да, я в курсе, – перебил его юноша.
Сбитый с толку мужчину захлопнул рот и повернул голову к Вилейн в поисках поддержки. Но та лишь одарила его высокомерной улыбкой.