– Хорошая попытка, но нет.
От проскользнувшей в его голосе насмешки Кара загорелась.
– Меня совершенно не волнует, кто ты для всех вокруг и что мать задолжала тебе. Я могу убить себя в любой момент множеством разных способов. Ты не сможешь сутками напролет следить за мной и контролировать каждое мое действие. Ты, конечно, можешь мне заявить, что в отместку убьешь мать, Лэя, Молли, а может даже и всех студентов академии. Но кто будет зрителем твоей страшной и гордой мести? А главное, как это поможет тебе прервать круг перерождений? – выпалила девушка и с вызовом воззрилась на него.
Тяжелое молчание, повисшее вокруг, затянулось на шее угрожающей петлей, но она поспешно прогнала от себя это ощущение.
– Вот так я бы могла сказать тебе на полном серьезе, – продолжила Кара не менее решительно. – Но вместо этого скажу кое-то другое, – девушка сверкнула глазами и приблизилась к собеседнику. – Пойди мне навстречу. И я добровольно соглашусь на… твою авантюру. Не из-за материнского долга. А потому что хочу, – она сжала руками отвороты его плаща и легонько тряхнула, – тебе помочь. Так помоги и ты мне.
Что еще сказать? Как убедить его?
От звенящей тишины окружающего пространства и собственных мыслей заложило уши. У нее не было уверенности в том, что его это заинтересует. Изар вполне мог взять все, что ему нужно, силой, но она рассчитывала, что их кажущиеся дружескими узы все же что-то значат для него.
Бессмертный долгую минуту испытывал девушку изучающим взглядом, а затем скользнул ладонью к одной из ее рук, судорожно стискивающих белоснежную ткань, и накрыл сверху, едва касаясь.
– Договорились, – произнес он. – После завершения расследования ты сделаешь то, что должно.
Кара силилась угадать настроение друга, но лицо его оставалось непроницаемым.
– Клянусь, – сердце сжалось в тугой комок, как только она согласилась на то будущее, которого от нее и ждали.
Изар сомкнул ладонь на ее запястье, впиваясь пальцами так сильно, что, казалось, переломит кость пополам. Красное свечение вспыхнуло, окутывая его кисть. Кара дернулась от боли, но хватка только усилилась.
– Стой смирно, – велел он.
Прослезившись, Кара уткнулась лбом в плечо юноши и стиснула зубы. Будто раскаленная игла скребла и выцарапывала на коже непонятные узоры и символы, и с каждой секундой ощущения становились все более невыносимыми. Когда крик уже вот-вот был готов сорваться с ее губ, бессмертный отнял руку. Кровь девушки, оставшаяся у него на ладони, тут же впиталась в кожу, не оставив и следа.
Кара поднесла дрожащую руку к глазам, разглядывая высеченный на запястье символ: кольцо, разрывающееся по периметру ответвлениями, похожими на лучи солнца. От разрывов в центр круга сходились линии, соединяясь в одной точке. Кожа горела огнем и невыносимо саднила. Кровящий знак тут же застыл, побледнел и теперь казался татуировкой, выполненной бледно-розовыми чернилами. Еще один шрам на ее теле. Кара стрельнула возмущенным взглядом и прижала руку к груди.
– Что это? – выдохнула она.
– Моя страховка. Теперь ты целиком и полностью принадлежишь мне.
Глава 15. За миг до
– И как это понимать?
Кара отпрянула назад, пытаясь игнорировать жжение на запястье. Хотелось разодрать руку в кровь, настолько сильно она чесалась. Глаза девушки готовы были прожечь друга насквозь.
– Ты согласилась, принцесса, поздно сердиться.
Порыв ветра обломил ограничитель, удерживающий створку, и шарахнул ей об откос, яростно затрепав прозрачными занавесками. Холодный воздух ворвался в кабинет, жадно пожирая тепло. Ноэль воспользовался моментом разрядить обстановку и направился закрывать окно.
– Согласилась помочь, а не принадлежать тебе, как вещь! – возмутилась девушка, натягивая на запястье тонкий рукав.
Промаркировал меня как пакет молока.
Бессмертный убрал руки в карманы джинс и устремил взгляд на качающийся вдали за окном лес.
– Это для твоей же безопасности, – голос его звучал холодно и отстранённо.
– Ты мне… не доверяешь?
Единственный, которому верила она сама, – не был о ней того же мнения. Это ощутимо задевало.