А ей-то зачем туда? Ах, да, это же очевидно…
Центральный вход в конференц-зал располагался на третьем этаже. Массивные двери распахнулись, и Кара остановилась как вкопанная. Уходящий вниз до первого этажа амфитеатр сверху-донизу уже был заполнен студентами. Молодые люди стояли сверху у стен, благородно уступив места девушкам, но их лица выражали явное неудовольствие.
– Поздно пришли. Самые лучшие места уже заняты, – сказала Лаура с вымученным вздохом.
– Неужели академия сможет вместить еще столько студентов? – поразилась Кара, глядя на окружающее мельтешение.
Как в муравейнике.
Врач звонко рассмеялась.
– Нет, моя дорогая. Первокурсников здесь только малая часть. Все остальные – уже действующие студенты со второго по пятые курсы, в основном девушки, конечно.
Кара шокировано уставилась на женскую массу, захватившую все пространство.
Лаура, заметив, что племянница директора пребывает в легком шоке, поспешно добавила:
– Здесь так каждый год. Это своего рода традиция.
– И директор с этим ничего не делает?
– Девушки приходят послушать его напутствия каждый учебный год. На удачу, как они говорят. Это для них подобно молитве в храме. Как он может их не пустить?
Они спустились до середины амфитеатра, рассеянно вглядываясь в плотно сомкнутые ряды в поисках свободных мест.
На первом ряду Кара заметила Талину из своего потока и Дженит – девушку Ноэля. Они оживленно шушукались, с интересом оборачиваясь на толпу сзади. Лаура проследила за взглядом Кары.
– Мисс Девис, вы знаете этих девушек?
– Да… можно сказать, что так.
– Тогда пойдемте поздороваемся, – она решительно повела Кару вниз.
Студентки замолкли, заметив нависший над ними дуэт.
– Мисс Халлен, Кара, добрый день, – Талина улыбнулась, но чувствовала себя явно неуютно.
Дженит молча и очень неохотно кивнула в приветствии.
– Привет! – выпалила Кара, также довольно неуверенно себя ощущая.
Обращение директора вот-вот начнется, зачем идти с кем-то здороваться? Не логичней ли поскорее найти места?
– Девушки, рада вас видеть, – голос Лауры стал жестким и холодным, как сталь.
Кара удивленно воззрилась на нее.
– Не хотела потревожить, но вынуждена попросить вас освободить места. Для мисс Девис неприемлемо сидеть на задних рядах, и ее здоровье после аварии еще не до конца восстановилось, поэтому я за ней наблюдаю. Будьте любезны, – все это врач проговорила с легкой улыбкой, но глаза ее будто метали искры, а голос вонзал острые ножи в невинных жертв, попавших под раздачу ее внезапной суровости.
Кара так растерялась, что не успела ничего возразить.
– Да, конечно, мисс Халлен, – проговорила Талина все с той же легкой улыбкой, но уже с явной досадой в голосе.
Дженит же, ничего не ответив, молча встала и зашагала вверх по лестнице.
Они сидели с самого края ряда, поэтому другим зрителям своей рокировкой неудобств не доставили. Лаура усадила Кару рядом, никак не прокомментировав случившееся.
Она меня использовала. Самым бессовестным образом.
Девушка старалась не смотреть по сторонам, опасаясь воочию узреть реакцию, вызванную выходкой Лауры, и уставилась себе на руки, нервно теребя рукава пиджака. Никому нельзя безропотно доверять в этом месте.
Миловидная госпожа Халлен оказалась волком с острыми зубами.
По пути сюда, да и сейчас краем глаза окидывая присутствующих, Кара заметила, что все одеты почти так же, как и накануне. Ничего кардинально не изменилось в облике студентов. Разве что первокурсники, как и она сама, облачились в строгие костюмы.
Дресс-кода здесь нет? Но ведь в правилах прописан официально-деловой стиль… Тогда получается, что Дрейк напал на меня вовсе не из-за неподобающей одежды. Просто факт моего появления сразу на пятом курсе показался ему вопиющей несправедливостью. Что ж, наверное, на его месте я ощущала бы то же самое.
Свет приглушили, и на сцену вышла Реджина, включая проектор с презентацией на огромной белой стене позади. Голоса в зале вмиг умолкли, а глаза обратились на нее.
– Дамы и господа, – начала она официально, – позвольте представить: профессор, доктор политических наук, директор и владелец Академии Кейтана Джона Реджи – господин Лэй Алан Реджи.
Алан? Почти так же, как и мое второе имя. Интересное совпадение.