Парень терпеливо вздохнул, убирая руки в карманы.
– Нила… Коннел. Моя любимая сестренка, – ответил он серьезно, но в темных глазах зажегся хитрый огонек.
Кара оторопело перевела взгляд с юноши на девушку.
– Теперь ты будешь записывать мне в подруги любую стоящую рядом со мной барышню? – брови его с укором поползли вверх, но огонек ехидного взгляда выдавал, что он не раздражался, а, напротив, забавлялся ее наивностью.
– Прошу прощения! – Кара с ужасом обратилась к девушке, – я ничего такого не имела в виду! – осознав, что сказала полнейшую бестактность, она залилась стыдливой краской.
Нила, с ледяным спокойствием, молча и без интереса взирала на нее.
– Это – Кара Девис, сестренка. Племянница директора, – сказал Ноэль серьезно и глаза его сощурились, с интересом наблюдая за реакцией сестры.
Первый раз Ноэль представил Кару кому-то не как «Белоснежку» или «принцессу», а по имени.
Почему? Потому что она – его родня?
Промелькнувшая мысль об этой странности заставила Кару погрузиться в размышления, но ненадолго.
– Сестрица, – Нила протянула Каре руку, но выражение лица ее не изменилось.
Она была похожа на безэмоциональную фарфоровую куклу, которую ничто в этом мире не интересует.
Кара неуверенно ответила на приветствие, только сейчас обратив внимание на надпись, оттесненную на толстовке девушки. Черным гранжевым шрифтом, которым обычно выводят название рок-групп на одежде, на груди красовалась «Овсянка». Кара так удивилась, что зависла, забыв отпустить рукопожатие.
– Ты любишь овсянку? – попытка наладить контакт с новой знакомой выглядела очень неуклюже. – Я сегодня ей завтракала.
– Терпеть не могу, – ответила Нила бесцветным тоном, высвобождая руку из застывшей хватки Кары и снова убирая ее в карман.
– Но…
– Это мой подарок на прошлый новый год. Теперь она вынуждена его носить, – Ноэль приобнял Нилу и легонько пихнул ее в бок, – да, сестренка?
– Я ношу его с удовольствием, – Нила смущенно зарделась и опустила глаза, разглядывая траву под ногами.
Перемена в ее поведении появилась так неожиданно, что Кара откровенно непонимающе уставилась на эту родственную парочку.
– Она стесняется посторонних, не обращай внимания, – шепнул Ноэль.
– Девис! – резкий окрик Дрейка Гистина заставил всех вздрогнуть. Всех, кроме Нилы.
Сестра Ноэля невозмутимо обернулась на источник шума.
Тут Кара с ужасом вспомнила, что забыла получить технику после официального собрания в конференц-зале, как и велел вчера президент.
– Девис! – разгневанный Дрейк подлетел к компании за пару шагов. – Я же, кажется, вчера ясно выразился, что… – и тут президент умолк, заметив девушку, которую по стилю одежды и образа в целом можно было бы принять за хулиганку, но никак не за аристократку. – Я же… я же… ясно сказал… что… – Дрейк снова замолчал, посвятив все внимание незнакомой особе и напрочь забыв про объект своего раздражения.
Кара с Ноэлем беспокойно переглянулись. Похоже, сейчас грянет новый скандал по поводу посторонних людей на территории академии.
– Дрейк, я совсем забыла про ноутбук. Даже не вспомнила, – Кара, подставляясь под горячую руку, попыталась оттянуть взрыв президента на себя.
– А, да… иди забери сейчас, – проговорил он тихо и спокойно.
Президент выглядел так, будто выпал из этого мира в какой-то другой, менее ужасный и раздражающий.
Кара с Ноэлем снова переглянулись, но теперь уже с проблескивающей невероятной мыслью, которую оба не могли признать из-за ее абсолютной и тотальной невозможности.
Нила молча развернулась к Дрейку, поглощая его своим пустым взглядом.
– Мы… мы с вами незнакомы, леди, – сказал он учтиво, превращаясь в само смирение и нервозно поправляя очки. Позвольте… позвольте узнать ваше имя.
Нила перевела взгляд на Ноэля. Юноша оскалился в улыбке, вытягивая оба больших пальца вверх.
– Нила Коннел, – невозмутимо ответила девушка, снова поворачиваясь к президенту.
– Значит… Кхм… Я осведомлен, что у Коннела имеется старшая сестра, но… я… эм…
Старшая?!
Ноэль с наслаждением уставился на лицо Кары, непрерывно меняющееся от смущения до шока и обратно.
Юная девушка похожа, разве что, на школьницу, а не на старшую сестру.
– Сестренка, – привалился к девушке Ноэль, – ты так долго сюда добиралась, так почему бы тебе не прогуляться с президентом? У нас прекрасный сад, и президент знает много всего интересного про академию.