Что это было? Что это было!?
Небо громыхнуло. Тусклые фонари безлюдной площади рассеянными лучами выцепляли растрепанные окровавленные пряди. Хвост распустился, и жемчужные волосы, намокая, небрежно спали на плечи. Кара вздрогнула, когда Ноэль обернулся.
– Не волнуйся. Я жесток только со своими врагами, – с его губ не сходила все та же легкая зловещая улыбка. Он двинулся вперед, и Кара, к своему стыду, отступила на несколько шагов назад. Он ее спас, но то, каким образом это сделал – не выходило из головы. Как мог такой добродушный парень драться так кровожадно и так… наслаждаться насилием. Она не замечала холодные капли, скатывающиеся по лицу и рукам. Ноэль остановился чуть поодаль, но пугающая улыбка осталась.
– Ты в порядке?
– Д… да, – едва слышно выдохнула она.
– Но теперь боишься меня, – заметил он. По лбу и щеке его стекала кровь вперемешку с дождем, а лицо выглядело пугающе умиротворенным и довольным. Рваный порез на рукаве намок красным.
Холод волнами разошелся по ее телу. Его лицо, руки и белоснежный плащ были густо покрыты кровью, своей и чужой. Он ее спас. И раскрыл себя настоящего. Площадь вокруг была усыпана грудой молчаливых и стонущих тел. Но она не пострадала. Благодаря ему. Это же Ноэль. Это Ноэль. То, что сейчас произошло, никак не отменяло того, что это все еще Ноэль. Ей было стыдно за свой страх.
В сомнениях и неуверенности она медленно приблизилась и дрожащей рукой едва коснулась его лица, разглядывая рану от кастета. Глубокая рытвина от щеки до губы наверняка отставит шрам. Кара зажмурилась и уткнулась ему в грудь, обвивая шею руками. Ей хотелось рыдать от страха и боли, что он перенес. Кошмарные картины, только что развернувшиеся перед ее глазами, взвинтили нервную систему до предела.
Ноэль ожидал всего, что угодно, но только не такой реакции. Улыбка слетела с его лица, как только девушка заключила его в объятия.
– Из-за меня ты пострадал, – прошептала она, глотая слезы.
– Пустяки, пара царапин. Идем, отвезу тебя домой, – он мягко, но настойчиво отстранил ее.
– Н… но, – Кара повернулась к телам, – нужно вызвать скорую, – она достала мобильный и принялась нервно клацать по кнопкам.
Ноэль выхватил у нее телефон и убрал себе в карман.
– Не стоит беспокоиться о мусоре, – бросил он раздраженно, сверкая гневным взглядом.
– Но… – Кара собиралась возразить, но он схватил ее за руку и потащил прочь.
– Под утро или сами расползутся, или кто-нибудь найдет их. Идем.
Ноэль решительно двигался вперед, словно его не беспокоили собственные раны: не сбавляя шага, он продолжал уверенно тянуть девушку за собой. Картины недавно минувшей кровавой сцены проносились перед ее глазами вновь и вновь, словно кто-то поставил их на повтор. Как он… двигался. Эти приемы… Его взгляд…
Неужели…
«Меня упрятали сюда, чтобы спасти мир от моей жестокой натуры», – игриво проронил он тогда в беседке.
«Насколько я знаю, у белых тигров нет таких идиотских наколок».
Лидер банды пропал с радаров общественности год назад – как раз тогда, когда директор взял Ноэля на второй курс.
Мозаика сложилась перед ее глазами так быстро, что от прострелившего потрясения Кара остановилась как вкопанная. Его облик. Неизменно белоснежный плащ и белые волосы.
Нет. Нет, это не может быть он! Слишком очевидно.
Крепкая хватка Ноэля не позволила ее руке выскользнуть. Он затормозил и медленно обернулся. В свете тусклых фонарей от его покрытого кровью лица веяло угрозой.
– Ноэль… – Кара сглотнула и ее ладонь дрогнула в его руке, – ты – это он? Ты…
Пронизывающий взгляд юноши заставил сердце екнуть. Его предостерегающее молчание оборвало ее слова на середине.
– Кто – он? – вкрадчиво поинтересовался юноша. Кара пожалела, что коснулась этой темы, но отступать было поздно. Он требовал ответа. Его пальцы стиснули нежную ладонь, притягивая девушку ближе. – О ком ты говоришь?
– Белый Тигр, – выдохнула она, впившись встревоженным взглядом в его темные острые глаза. Тело так напряглось, что готово было рвануть прочь, как только он сделает хотя бы малейшее движение в ее сторону. Но, услышав ответ, Ноэль немного расслабился.
– Если отвечу – придется и тебя убить, – натянуто отозвался он.
Кара замерла, не мигая уставившись на него широко распахнутыми глазами. Казалось, воздух вокруг заледенел вместе с одеждой и кожей. Однако, через мгновение губы его дрогнули в подобие улыбки, и он снова потянул девушку за собой вперед по дороге.