– Привет! Не представишь свою прекрасную даму? – спросила Кара, подплывая к ним со сцепленными за спиной руками и еле сдерживая невинный смешок.
Парень терпеливо вздохнул, убирая руки в карманы.
– Нила… Коннел. Моя любимая сестренка, – ответил он серьезно, но в темных глазах зажегся хитрый огонек.
Кара оторопело перевела взгляд с юноши на девушку.
– Теперь ты будешь записывать мне в подруги любую стоящую рядом со мной барышню? – брови его с укором поползли вверх, но огонек ехидного взгляда выдавал, что он не раздражался, а, напротив, забавлялся ее наивностью.
– Прошу прощения! – Кара с ужасом обратилась к девушке, – я ничего такого не имела в виду! – осознав, что сказала полнейшую бестактность, она залилась стыдливой краской.
Нила, с ледяным спокойствием, молча и без интереса взирала на нее.
– Это – Кара Девис, сестренка. Племянница директора, – сказал Ноэль серьезно и глаза его сощурились, с интересом наблюдая за реакцией сестры.
Первый раз Ноэль представил Кару кому-то не как «Белоснежку» или «принцессу», а по имени.
Почему? Потому что она – его родня?
Промелькнувшая мысль об этой странности заставила Кару погрузиться в размышления, но ненадолго.
– Сестрица, – Нила протянула Каре руку, но выражение лица ее не изменилось.
Она была похожа на безэмоциональную фарфоровую куклу, которую ничто в этом мире не интересует.
Кара неуверенно ответила на приветствие, только сейчас обратив внимание на надпись, оттесненную на толстовке девушки. Черным гранжевым шрифтом, которым обычно выводят название рок-групп на одежде, на груди красовалась «Овсянка». Кара так удивилась, что зависла, забыв отпустить рукопожатие.
– Ты любишь овсянку? – попытка наладить контакт с новой знакомой выглядела очень неуклюже. – Я сегодня ей завтракала.
– Терпеть не могу, – ответила Нила бесцветным тоном, высвобождая руку из застывшей хватки Кары и снова убирая ее в карман.
– Но…
– Это мой подарок на прошлый новый год. Теперь она вынуждена его носить, – Ноэль приобнял Нилу и легонько пихнул ее в бок, – да, сестренка?
– Я ношу его с удовольствием, – Нила смущенно зарделась и опустила глаза, разглядывая траву под ногами.
Перемена в ее поведении появилась так неожиданно, что Кара откровенно непонимающе уставилась на эту родственную парочку.
– Она стесняется посторонних, не обращай внимания, – шепнул Ноэль.
– Девис! – резкий окрик Дрейка Гистина заставил всех вздрогнуть. Всех, кроме Нилы.
Сестра Ноэля невозмутимо обернулась на источник шума.
Тут Кара с ужасом вспомнила, что забыла получить технику после официального собрания в конференц-зале, как и велел вчера президент.
– Девис! – разгневанный Дрейк подлетел к компании за пару шагов. – Я же, кажется, вчера ясно выразился, что… – и тут президент умолк, заметив девушку, которую по стилю одежды и образа в целом можно было бы принять за хулиганку, но никак не за аристократку. – Я же… я же… ясно сказал… что… – Дрейк снова замолчал, посвятив все внимание незнакомой особе и напрочь забыв про объект своего раздражения.
Кара с Ноэлем беспокойно переглянулись. Похоже, сейчас грянет новый скандал по поводу посторонних людей на территории академии.
– Дрейк, я совсем забыла про ноутбук. Даже не вспомнила, – Кара, подставляясь под горячую руку, попыталась оттянуть взрыв президента на себя.
– А, да… иди забери сейчас, – проговорил он тихо и спокойно.
Президент выглядел так, будто выпал из этого мира в какой-то другой, менее ужасный и раздражающий.
Кара с Ноэлем снова переглянулись, но теперь уже с проблескивающей невероятной мыслью, которую оба не могли признать из-за ее абсолютной и тотальной невозможности.
Нила молча развернулась к Дрейку, поглощая его своим пустым взглядом.
– Мы… мы с вами незнакомы, леди, – сказал он учтиво, превращаясь в само смирение и нервозно поправляя очки. Позвольте… позвольте узнать ваше имя.
Нила перевела взгляд на Ноэля. Юноша оскалился в улыбке, вытягивая оба больших пальца вверх.
– Нила Коннел, – невозмутимо ответила девушка, снова поворачиваясь к президенту.
– Значит… Кхм… Я осведомлен, что у Коннела имеется старшая сестра, но… я… эм…
Старшая?!
Ноэль с наслаждением уставился на лицо Кары, непрерывно меняющееся от смущения до шока и обратно.
Юная девушка похожа, разве что, на школьницу, а не на старшую сестру.
– Сестренка, – привалился к девушке Ноэль, – ты так долго сюда добиралась, так почему бы тебе не прогуляться с президентом? У нас прекрасный сад, и президент знает много всего интересного про академию.
Дрейк раскраснелся и затеребил очки.
– Я… конечно, я провожу леди подышать свежим воздухом.
Ноэль довольно похлопал Дрейка по плечу и схватил Кару за рукав, утаскивая из опасного очага, который сейчас еле теплился, и оставляя Нилу защищать их тылы. Девушка без лишних вопросов последовала за президентом в глубь сада, ни разу не обернувшись на ребят.
– Что это было?! – спросила Кара, когда они отошли уже на порядочное расстояние.
– Да понятия не имею. Но, похоже, президенту нравятся такие прелестные неформалки, как моя сестренка. На этот раз она тебя спасла. Дуй за ноутбуком. А меня ждет Дженит вот уже как полчаса. Нила приехала, чтобы пожелать мне удачи в первый учебный день. Она всегда так делает. Милота, правда? Не мог же я ее отшить ради подружки. Ну, бывай, – Ноэль поспешно махнул Каре рукой и заторопился в сторону ресторана.
Интересно, насколько она старше?
Кара поспешила найти Молли, пока та опять магическим образом не исчезла из поля зрения.
– О, доброе утро! – темноволосая девушка приветливо улыбнулась и отделилась от своей группы, уводя подругу в сторону, – как тебе первый день?
– Сумбурно. Директор делегировал свою приветственную речь Реджине.
– Я уже слышала, – хихикнула Молли, – толкать речи – не ее конек, все сразу засыпают. Но, что интересно, в обычной обстановке дисциплину она умеет держать.
– Я со вчера тебя найти не могла. Может, обменяемся номерами?
Мгновение Молли раздумывала.
– Да, конечно, без проблем. Не знаю, почему мы раньше не догадались это сделать.
– Может, погуляем сегодня после занятий? – спросила Кара с надеждой. Все вокруг казалось ей таким чужим и холодным, что она невольно загрустила.
– Извини, сегодня никак, – поникла Молли, – через час я уезжаю на саммит в Нью-Шел и пробуду там до завтрашнего утра.
Странное неуютное чувство проскользнуло в сознание, разворачивая под ним почву неуверенности.
На саммит?
– С директором? – Кара надеялась, что голос ее не сильно дрогнул.
– Да, а с кем же еще? – усмехнулась подруга и взяла Кару за руку. – Мы с тобой обязательно проведем время вместе, но в другой раз, ладно? – после этих слов Молли вернулась к своей группе и продолжила бурную дискуссию предстоящего семестра.
Дядя едет на саммит с Молли. С ночевкой?
Конечно, в этой ситуации не было ничего сверхъестественного. Наверняка, из студентов едет не одна Молли. К тому же, она из потока связей с общественностью, это как раз ее прямая обязанность – помогать в организации саммитов.
Легкое щемящее чувство зависти, на миг захватившее душу, было задавлено холодным рассудком.
Обычные учебные будни. Кто знает, сколько раз она уже посещала вместе с ним подобные мероприятия за столько лет обучения. Ничего такого в этом нет.
Окончательно успокоившись, Кара решила получить, наконец, технику, как и велел президент, пока он находился в крепких оковах очарования сестры Ноэля. Дрейк, конечно же, не сказал, где ее получить. Видимо, решил таким образом спровоцировать Кару задать ему дополнительные уточняющие вопросы, после чего ткнуть лицом в лужу ее бестолковости и непонятливости. К счастью, любой другой студент в этих стенах с готовностью отвечал на любые ее просьбы и рассказывал обо всем, что ее интересовало.