Заметив это, она развернулась и быстро, но стараясь особо не привлекать внимание к свой поспешности, перешла на другую сторону дороги.
– Девушка! – крикнул парень ей вслед. – Подожди!
Ну этого еще не хватало.
Сделав вид, что не услышала, она продолжала идти, не оглядываясь.
– Эй, детка, ты меня слышишь? Остановись, поворкуем, – голос приближался.
Какого черта он привязался?
Кара свернула за угол ближайшего дома и, скрывшись с его глаз, откровенно побежала. Настигшая сзади рука схватила ее за платье и дернула назад. Учебники выскользнули и, раскрывшись, попадали на землю.
– Упс, – парень глянул вниз, поддев ногой один из учебников. – Ключевые политические повороты мировой истории, – медленно прочитал он. – Ты из этих, что ли? Из богатеньких, что учатся в местной академии для заносчивых пижонов? Мдааа, не ожидал. По тебе так и не скажешь.
– Не трогай меня, – Кара выдернула ткань платья из его кулака и принялась собирать с земли разлетевшиеся учебники.
Она пыталась не подавать виду, что напугана до смерти, но дрожащие руки выдавали ее. Не может же она сбежать, бросив имущество библиотеки посреди темной площади.
Парень схватил ее за запястье и грубо дернул вверх.
– Я тебе кричал. Ты не слышала? Это неуважение. Когда кто-то тебя зовет, нужно откликаться, – процедил он, скривив недовольную гримасу.
– Что тебе нужно? – Кара подалась назад, пытаясь отстраниться от алкогольного зловония.
– Так ты меня слышала или нет, ммм? – не унимался парень.
– Я не останавливаюсь на зов первого встречного.
– Да брось. Оставь свои учебники и пойдем со мной, развлечемся. Ты хоть и из этих, но уж больно красивая. Я не привередлив в выборе социального класса своих друзей.
– Я тебе не друг! Отпусти! – Кара принялась вырываться, но он крепко вцепился в нее пальцами и оскалился.
– Ты у нас разборчивая, что ли? Ты хоть знаешь, кто я? М? Не один житель это сраного пригорода не придет тебе на помощь, если увидит рядом меня. Не веришь? Так проверяй.
– Отпусти, или я закричу, – Кара гневно глянула на него.
– Вот зачем ты так? Если бы сразу остановилась, до этого бы не дошло.
– Мне плевать, кто ты. Отпусти!
– Да не ломайся, – парень подступил ближе и скользнул рукой по ее бедру, прижимая девушку к себе.
Кара резко развернулась и заехала ему локтем в челюсть. Недавно такой прием у девушки из сериала сработал.
Парень отшатнулся, сплевывая кровь.
– Тварь! Вот тварь! – заорал он, распрямляясь и кидая на нее яростные взгляды. – Не хочешь по хорошему, да?
Кара запустила в него собранную стопку учебников и бросилась бежать. Бег не был ее сильной стороной – злобное дыхание преследователя ощущалось прямо за спиной. В этот раз он не стал останавливать жертву, когда нагнал, а с силой толкнул в спину. Кара по инерции выставила руки вперед, но все равно упала. Рассеченные колени и ладони тут же запылали огнем. Парень схватил ее за волосы и дернул к себе.
– Ну что, теперь ты готова поговорить?
Тяжело дыша и кидая на него презрительные взгляды, девушка молчала.
– Ты знаешь, почему-то вы все, бабы, такие. Не любите по-хорошему, – досадно вздохнул он и нагнулся, сально скривив губы.
Кара извернулась и вцепилась зубами ему в предплечье.
– Твою мать! – парень отдернул руку и подставил свету тусклого фонаря, пытаясь разглядеть – кровит укус или нет.
Воспользовавшись моментом, Кара вскочила на ноги и поспешила скрыться за ближайшим зданием. На повороте она резко влетела в человека, внезапно появившегося перед ней. Крепкие руки поймали ее, удерживая от падения. Она собиралась закричать, но, увидев перед собой юношу в белоснежном плаще, замерла на месте. Сердце билось как бешеное, волосы спутались, на руках и ногах сочилась кровь.
– Ноэль?! – прошептала она, вцепившись в полы его плаща.
– Белоснежка? – юноша бережно отстранил девушку, окидывая взглядом ее раны, почти незаметные в темноте.
Он стрельнул глазами за нее – на обидчика, а затем на мгновение прикрыл веки и глубоко вздохнул.
– Лучше вали отсюда, приятель. Мы немного повздорили с моей девушкой, ничего необычного, – отвратительно растягивая слова, протянул преследователь, подходя к ним ближе.
– Твоя девушка? – усмехнулся Ноэль, шагая вперед под свет фонарей.
– Ноэль! – Кара остановила его за руку. – Не надо! – если по ее вине он пострадает, она себе никогда этого не простит. Гениальный ученик, бесконечно добрый человек и хороший друг. Что скажет дядя, если узнает, что она втянула его в неприятности?
– Лучше тебе поскорее убраться отсюда! – крикнула она бандиту, закрывая Ноэля собой. – Ты знаешь, откуда мы? У тебя будут большие проблемы!
– Пф, напугала. Да мне насрать. Этот павлин тоже из той академии? Хорошо, я наглядно продемонстрирую тебе всю свою ненависть к таким выскочкам, как вы, на этом недоноске.
Ноэль развернул Кару к себе и прикоснулся ладонью к ее лицу, разглядывая, нет ли на нем ссадин. От неожиданности она вздрогнула, но он уже отвернулся, отодвигая девушку назад, за себя.
– Отойди подальше. Не влезай. Поняла? – его тихий голос, наполненный прежде невиданной решимостью и твердостью, лишил ее дара речи.
Она не смогла возразить.
Что же делать? Что делать?!
Ноэль совсем не создан для драк. Кара пошарила взглядом под ногами и заприметила пару камней, которые в критическом случае можно пустить в ход.
– Да ты прикалываешься, – удивленно прыснул преследователь. – Ты что собрался всерьез вступиться за нее? Драться будешь? Со мной? Не смеши меня! Ты хоть знаешь, кто я? Кто мой босс?
– Сделаю вид, что мне интересно, – легкая улыбочка Ноэля ощущалась мягкой и спокойной.
Обидчик фыркнул и с гордостью задрал край футболки, обнажая белую татуировку скалящегося тигра на животе.
– Видал? Не мешайся, если не хочешь шею свернуть.
Кара похолодела.
Банда белого тигра?! Здесь, в Торланде?!
– Насколько я знаю, – протянул Ноэль глубокомысленно, – у белых тигров нет таких идиотских наколок.
– Как будто ты в этом что-то смыслишь! Мажор сраный, – сплюнул парень и стиснул зубы, – свали в туман. Эта девка меня оскорбила и должна ответить.
Ноэль поднял голову.
– Это ты ответишь, – спокойно произнес он, – за факт своего ничтожного существования.
Бандюган злобно завращал глазами и уже было двинулся в драку, но, услышав сзади знакомые голоса, остановился.
– Братан, ты че здесь застрял? Мы тебя заждались. Пора на тусу к Оскару. Забыл что ли? О. Ого, – компания остановилась рядом с лидером, в замешательстве разглядывая Ноэля и Кару. Увидев раны на ногах и руках девушки, они испуганно отступили.
– Ты чего удумал, братан? Пошли отсюда, – один из шайки было потянул лидера за рукав, но тот грубо оттолкнул его.
– Эти двое на меня наехали, и просто так я не уйду. Нееет. Никто не смеет нарываться на белых тигров! Бери девку. А с этим я сам разберусь, – приказал он одному из подручных.
Парень, которому дали распоряжение, помешкал и, обходя Ноэля чуть стороной, двинулся к Каре. Девушка потянулась за камнем, но тут Ноэль сделал мимолетное движение в сторону и одним ударом свалил парня на землю, наступая ему на грудь и выкручивая руку из плечевого сустава. Отвратительный хруст слился с воплем поверженного. Ноэль цыкнул и рывком вдавил ботинок противнику в грудь, продолжая давить до тех пор, пока хруст и вопли, наконец, не прекратились. Удовлетворенный тишиной, юноша небрежно откинул вывихнутую руку, которая тут же обмякла, упав рядом с телом.
– Не хотел же влипать в неприятности, вот же… – Ноэль постучал кулаком по затекшему плечу и поводил шеей из стороны в сторону, разминая ее.
Парни опешили, уставившись на затихшего товарища.
Он… он что убил его?
Кара, сама того не заметив, попятилась назад. Кровь била в висок. Она не понимала, от холода дрожит или от страха. Милый и добрый Ноэль, который избегал любых конфликтов, сейчас сам походил на члена бандитской группировки.