Селия, как можно тише взвела курок на пистолете. Каких усилий ей стоило не открыть огонь сразу, можно было только гадать. Но сейчас стрелять было нельзя: для этого пришлось бы сначала отбросить покрывало, что дало бы неизвестной твари лишние секунды для атаки или для бегства. Нет, тут нужно было действовать наверняка!
Тем временем «рыба» неторопливо сделала круг под потолком, а затем направилась к постели Шарлотты. Она очень медленно спустилась вниз, практически приблизив свою зубастую пасть к лицу крепко спящей девушки. Послышался тихий свист.
Медлить больше было нельзя! Селия осторожно приподняла покрывало и, поймав тварь в прицел, плавно нажала на спуск…
Осечка! Сухой щелчок всполошил «рыбу», и ее «воротник» вновь встал дыбом! Громко зашипев, создание развернулось в сторону источника неожиданного звука.
Сейчас бы следовало быстро передернуть затвор, выбрасывая заклинивший патрон и вновь попытаться убить тварь, но Селия вдруг поняла, что не может пошевелиться! Ее тело словно парализовало. Она лишь могла лежать и беспомощно наблюдать за приближающимся монстром.
«Рыба», похоже, тоже поняла, что девушка не причинит ей вреда, поэтому не спеша подлетела к ней и замерла буквально в полуметре от ее лица. Светящиеся белые глаза уставились на Селию практически в упор. Девушке казалось, что ее сердце сейчас разорвется от ужаса, ибо она не знала, что у этого создания на уме! Но «рыба», судя по-всему, не хотела ее убивать. Вместо этого вдруг раздалось тихое хихиканье, а затем детский голосок произнес:
- Это… так весело!
А потом «рыба» громко зашипела и, быстро вылетев в форточку, исчезла во мраке!
И только сейчас шок от пережитого взял свое. Селия лишилась чувств.
- Сестренка! Сестренка, что с тобой?! Открой глаза!
Вздрогнув, Селия кое-как разлепила веки. Судя по заливавшему комнату свету, снаружи уже было позднее утро. Сквозь форточку проникал легкий бодрящий ветерок. Девушка поежилась и только сейчас поняла, что ее ночная рубашка до сих пор мокрая от пота… и, кажется не только от него…
- Сестренка! – раздался робкий голос Шарлотты. А в следующую секунду она повисла на шее у Селии. – Слава Богу, ты в порядке! Когда я проснулась, ты лежала на полу и не шевелилась! Я звала, тебя, трясла,… боялась, что ты умерла!
И она расплакалась.
- Ну, что ты! Ну, не надо! – принялась успокаивать ее сестра, хотя у нее самой градом катились слезы, от осознания того, что Шарлотта не пострадала. – Я просто потеряла сознание, вот и все! С тобой тоже такое было, помнишь?
- Сестренка-а-а-а!!! – Шарлотта завыла в голос.
Совместный слезоразлив продолжался около получаса. Вдоволь наревевшись, сестры успокоились, и Селия отправилась в душ. Но когда на ее голову и плечи упали тугие струи воды, из глубин души девушки поднялось непреодолимое чувство вины.
- Шарли… – прошептала она, глядя на кафельную плитку стены. – Прости меня! Никудышная у тебя сестра! Такая слабая… жалкая. Не смогла тебя защитить,… да еще и обмочилась, как последняя дура!
Высохшие было слезы, вернулись вновь. Смешиваясь с водой, они падали вниз и пропадали в недрах сливного отверстия. Сколько времени она так простояла, неизвестно. В реальность ее вернул робкий стук в дверь и голос сестры:
- Селия, у тебя все хорошо?! Просто, мне уже скоро нужно идти к художнику…
- Да-да, все в порядке! – бодро ответила девушка, споласкивая лицо. – Дай мне десять минут!
Лондон, центр
24 мая 2001 г. 11:08
Дорога до города прошла без происшествий. Единственным событием, пожалуй, было то, что на окраине студгородка сестры столкнулись с группой из пяти парней, видом один колоритнее другого. Судя по красным, как у кроликов, глазам с «синяками» под ними и крайне мрачным физиономиям молодые люди «гуляли всю ночь до утра» и теперь были озабочены тем, как добраться до комнат и выспаться. В другое время Селия не упустила бы возможности присмотреться к ним повнимательнее, тем более что как минимум двое из этой компании (лысый здоровяк и седой юноша с зелеными глазами) на студентов не тянули никак, но тяжесть всего пережитого за последние сутки притупила ее чувства.
Шарлотта прекрасно ориентировалась в городе, так что уже через полчаса сестры вышли в какой-то тихий переулок и подошли к ничем не примечательной деревянной двери. Шарлотта нажала на кнопку звонка, замок практически сразу же щелкнул, и на улицу вырвались звуки разговора: