Священник вопросительно взглянул на дознавателя и, получив в ответ согласный кивок, начал рассказывать:
- Тайный орден воинов Георгия Победоносца был основан по особому указу царя Ивана Грозного для борьбы с ересью и идолопоклонничеством. Мы выявляем и нейтрализуем магов, сатанистов и других опасных для православной веры субъектов. О структуре ордена, я считаю, вам знать ни к чему.
Майор Кривозуб потер шею и высказал, пожалуй, общее мнение:
- Прямо опричники какие-то.
- Верно, сын мой. Опричная тысяча была силовой частью нашего ордена. А теперь хотелось бы узнать, кто вы такие? – отец Никодим обвел взглядом Неспящих. – И если можно, дайте возможность брату Павлу говорить. Он уже справился с первым потрясением.
Шрам дал Горыну знак и тот моментально извлек яблоко изо рта дьяка.
- Говори, нечисть! – тут же не преминул вставить тот.
Игнат усмехнулся.
- Вы даже не представляете, уважаемый брат Павел, насколько вы близки к истине! Я и мои друзья действительно нечисть,… но лишь отчасти. Мы сильнее, быстрее и ловчее обычных людей, у нас за плечами лежит многовековой опыт и знания предыдущих поколений. Нас неимоверно сложно убить из-за ускоренной регенерации тканей. И каждый из нас обладает своей уникальной способностью, мою отец Никодим уже видел. Также нам закрыт путь в церковь, мы словно натыкаемся на невидимую стену перед входом.
- Нечисть! – фыркнул дьяк.
- Да, нечисть. Но скажите, кто лучше всего может охотиться за порождениями ночи, как не такие же порождения? Мы получили силу именно с этой целью. Защищать людей от нечисти еще более страшной, чем мы.
- Христопродавцы! Заключили сделку с дьяволом, продав ему душу!
Ответом дьяку послужил дружный хохот Неспящих. Недоумевающий дознаватель обиженно засопел и недовольно произнес, ни к кому конкретно не обращаясь:
- А чего собственно такого смешного в моих словах?!
Ответил ему Крот.
- Вы не зря едите свой хлеб, брат Павел. Мы действительно отдали частицу своей души в обмен на способности,… но не дьяволу, а одному древнему артефакту. Вам с вашим феноменальным чутьем в лотерею играть надо!
- Я не ищу корысти, в отличие от вас, безбожников! – окончательно обиделся дьяк.
- Да как угодно можете нас называть, но отрицать, что цель у нас одна и мы не враги друг другу, вы не можете! Слушайте Шрама, он дело говорит! – не выдержал Запал. Манера дьяка вести разговор его сильно раздражала.
- Постой, сын мой! – вмешался отец Никодим. – Вы говорите, что продали души артефакту? Не книга ли это была? И если так, то значит ли это, что вы – Неспящие стражи, что равновесие хранить призваны?
Друзья потрясенно воззрились на батюшку. Наконец, Крот кое-как вымолвил:
- А вы умеете удивлять, отец Никодим! Все было именно так.
- Так вернемся к нашим баранам! – быстро перехватил инициативу Шрам. – Что привело вас сегодня в этот старый брошенный комплекс?
- Мы ведем поиски маньяка с момента обнаружения второй жертвы. Руководство считает, что над убиенной был произведен сатанинский ритуал. А о событиях прошлой ночи я узнал совершенно случайно: когда с утра ехал на службу, то проезжая мимо этой сторожки, заметил несколько машин милиции и пожарных – отец Никодим отвечал не спеша, вспоминая подробности. – Тут я впервые и встретился с майором Кривозубом и сторожем.
Пока священник рассказывал, Шрам достал сигарету и закурил.
- Мне вот что интересно: как вы нашли меня и Нину?
- У церкви есть карающий меч, и от него не уйдет ни один христопродавец! Рано или поздно он настигнет каждого! – высокопарно заметил отец Павел.
- Им кто-то позвонил и сдал тебя, Шрам! – сказал Крот, с невозмутимым видом достав из кармана новое яблоко и с хрустом вонзая в него свои зубы. Прерванный самым бестактным образом, дьяк замолчал.
- Точно? – немного недоверчиво спросил Шрам.
- Да я его как открытую книгу читаю! – ответил Саня, проглотив кусок.
Игнат сделал глубокую затяжку, наполняя легкие табачным дымом, и закрыл глаза. В его голове наконец-то сложилась полная картина событий.
Заметив, как изменилось лицо друга, Горын спросил:
- Ты что-то понял, Шрам?
Седоволосый кивнул.
- Да, вот теперь мне почти все понятно! Прав ты был, Крот – это действительно дуэт, причем отлично сработавшийся и опытный! Но их наверняка кто-то прикрывал. Чтобы запутать следствие, по возможности выпускали оборотня, на которого мы нарвались в парке. Тот, кто это делал, прекрасно понимал, что рано или поздно мы сумеем вычислить истинного виновника. Они предприняли попытку стравить нас с церковью и милицией, и им это почти удалось. Но голова оборотня сделала свое дело – майор Кривозуб не только поверил нам, но и стал оказывать посильную помощь. Поняв, что от прямого столкновения им не уйти, враги подготовили нам элементарную засаду. Манья… чку специально привозили в определенные точки города, чтобы мы вышли на этот склад. Они не поленились даже подсунуть вам шкаф, битком набитый газетными вырезками об убийствах, и рукоять рапиры. – Шрам поочередно указал на своих друзей. – Вы клюнули и едва не сгорели на этом складе! И вам очень сильно повезло, ребята, что те, кто это подстроил, не рискнули довести дело до конца!