— Где я?
— На острове Аймы, — ответил один из рабов, после чего вылил на меня очередное ведро с алхимическими препаратами.
Сам же я лежал в ванне, в которой лекарства смешались с кровью. Купание в дорогих зельях стоили дорого, но зато они быстро восстанавливали магические силы, а также попутно исцеляли большинство физических ран. И для меня, как для одной из главных боевых единиц, подобное было жизнен необходимо.
— Вышли, все, — через минуту после моего пробуждения ко мне тут же вошёл Ридос Пир, который прогнал рабов.
План с ловушкой для вражеского адмирала не сработал. Его осторожность подтвердилась и во всех следующих битвах. Он не играл в героя, он выполнял задачу и методично разрезал нашу оборону на кусочки. Также он активно использовал пешки в этой партии, всеми силами прикрывая более значимые фигуры. Под пешками подразумевались обычные смертные солдаты.
— Кто командует? — это был мой второй вопрос.
— Фарис Силотрис. Он проводит отступление.
— Сколько людей мы потеряли?
— Меньше двух сотен.
— Сколько территорий?
— Почти всё что южнее и восточнее острова Аймы. Исключение — остров Пепла. Фарис Силотрис отказался меня слушать, он не давал сражений и теперь мы потеряли инициативу. Враг делает что хочет на наших землях и водах, а пространства для манёвра практически нет.
— Всё верно.
— Верно? Он говорил мне, что исполняет твой приказ, но я не хотел в это верить. Неужели ты решил продать нас?
От подобного заявления у меня слегка свело скулы, а рука сжалась на молоте, который оставался в руке всё это время. В последние время моё терпение было на пределе, как и нервы. Слишком мало времени для отдыха, слишком много сложных решений — всё это влияло и на моих союзников. Я это понимал, поэтому сдержался и выдохнул.
— Я архонт острова Аймы и делаю всё для победы. Но если ещё одно обвинение в мой адрес слетит с твоих уст… из комнаты выйдет кто-то один.
— Враг у нашего порога. Ты говорил, что видишь победу.
— Я помню, что говорил. И от слов не отказываюсь, — ответил я, вылезая из ванны и начиная одеваться.
— И как ты собираешься победить его? Заманить его в ловушку ты не смог. Лобовую атаку даже при поддержке Теларии вы вряд ли выдержите. А что касательно возможного контрнаступления… у врага титаны в каждом полисе. Или я чего-то не понимаю?
— Не понимаешь, Ридос. Вернее, не хочешь понимать. Мой приказ по галерам исполнен?
— Четыре сотни новых галер. Но мы не смогли обеспечить их достойной защитой и хотя бы баллистами. Это просто грузовые суда. Хочешь подарить Элору торговый флот?
— Хочу чтобы ты унял свой скептицизм, — рыкнул я и прошёл мимо Ридоса на выход. — Мне нужен свежий воздух.
— Арис, объяснись. Я ничего не понимаю, — Ридос старался держаться, не показывать страха от чего его просьба не выглядела мольбой, хотя таковой по сути и являлась.
Я же вышел на знакомую террасу. Меня расположили в доме Сильвара, который был мастером алхимии. И отсюда открывался прекрасный вид на форт, порт и город. Порт, который при форте. Прямо сейчас там во всю трудились детишки, которых возглавлял паренёк по прозвищу Кот. Маленький хитрец с лидерским талантом. Благодаря ему беспризорники теперь находились при деле и не воровали. Ну и экономике помогали.
— Ридос, скажи мне, чем выигрываются войны?
— Промышленностью, экономикой государства.
— В каком-то смысле определенно да. Без промышленности в тылу армия останется без копий, еду придётся добывать мародёрством, а резервов ждать не придётся. Поэтому Элор Маториан и не спешит созывать все копья, позволяя мужчинам работать и приносить доход. Да вот только экономика сама по себе войну не выиграет, она приносит плоды лишь дополняя что-то более важное.
— Армию, флот, солдат и матросов.
— Конечно. И до тех пор пока есть армия и флот, война не проиграна. Экономика может быть уничтожена, земли потрачены, но пока не уничтожена армия и флот… победы врагу не светит. Понимаешь к чему я клоню?
— Вы хотите сдать остров Аймы?
— Нет, я хочу эвакуировать всех граждан ближе к границы, к фортам защитников Эдема.
— А остров будем защищать мы? Последний бой… — мрачно предположил Ридос, понимая что осада скорее всего будет проиграна.
— Нет, мы тоже отступим. Часть на остров Пепла. Часть рассредоточится.
— А как же остров?
— Все рабы получат оружие и свободу. Они будут защищать город.