И это даже не отговорка, ведь в пустыне Эдема, в Анхабари, контрабанда уже давно стала искусством. Взятки там гребут лопатами, соревнуясь в навыках убеждения, скрытности и торговли. И никакая Гильдия южан не трогала, потому что это была их традиция.
Да уж, Эдем был вместилищем всего и не был стеснён стереотипами. Из-за этого порой могло казаться, что тут на каждому шагу двойные стандарты. Одно этим разрешено, а вон тем нет. И вроде не справедливо, но если углубиться в нюансы, то всё логично. Пески и Солнце Анхабари решили, что на их территории это разрешено — значит разрешено. Всё просто, ведь Эдем это не империя, это скорее… федерация.
— Корабль на горизонте! — раздался вопль Хорька, который каким-то образом замечал всё первым, хотя был далеко не единственным разведчиком. — Флаг защитников Эдема! Это Мильтиад!
— Расчистить порт, приготовиться к встрече гостей! Парадное надевать не обязательно! — с усмешкой пробасил я, уже привыкнув, что большая часть моих слов была исключительно криком, слышным на весь островов.
Шутку про парадное бойцы оценили, но не очень радостно, всё же устали. Однако для встречи уважаемого и известного полководца Мильтиад они всё же выстроились и даже стряхнули с себя грязь и пыль, ну по мере возможного.
В этот раз Мильтиад прибыл не на быстроходной шхуне, а на огромной галере, которая уступала своими габаритами лишь флагману его флота. Пять башен, орудия для работы по воздуху, сопла огнемётов и тысяча матросов на борту. Именно матросов, свободных граждан, ведь в защитники Эдема рабов не брали. Рабы это животные, скот, их место в будке или в хлеву, пока хозяин защищает дом.
Я не ожидал, что Мильтиад решит явиться так поздно, так ещё и без предупреждения. Благо мы обновили наш порт, а то такой громадине не было бы куда пристыковаться. Вот уже команда спустила паруса, а судно перешло на водные двигатели, после чего капитан ювелирно остановился прямо рядом с нами. С грозным треском опустился широкий трап, дружным строевым шагом, гремя сапогами на сушу выходили лучшие из лучших. Регулярная армия, в которую не было отбоя желающих вступить и в которую требования были выше, чем в контрактную армию любого мира. Никак иначе чудо, которое могло существовать лишь в изолированном от внешнего мира Эдеме.
— Арис Максимус! — воскликнул Мильтиад, по пути снимая с головы тяжёлый шлем. — Уже не архонт, но всё ещё примерный гражданин Эдема!
— Достопочтенный…
— Не нужно этих формальностей, — отмахнулся полководец. — Пусть наши бойцы пока что пообщаются здесь, а мы с тобой переговорим в более уединённом месте. Есть несколько важных вопросов, которые нужно обсудить как можно скорее.
— Конечно.
Мильтиад действительно уже считал меня другом, хотя мы толком и не были знакомы. По началу меня это удивляло, а потом один из его солдат рассказал мне, как в час нужды со всех пограничных островов на зов Мильтиада откликнулись лишь мы. При чём по-настоящему, приведя серьёзные силы, а не одну галеру для формальности. И будучи человеком дела, Мильтиад это запомнил, а все после сказанные в мой адрес слова проигнорировал. Слова ничего не стоили для него, пусть даже они принадлежали Гильдии.
— А вы быстро обустроились, — с восхищением произнёс Мильтиад, двигаясь за мной к центру острова. — Стены уже есть, башни… молодцы, уважаю.
— Во многом благодаря твоей помощи. Да и не только твоей. Без инструментов и ресурсов мы бы долго не продержались.
— Ответной помощи. Эдем зачастую жесток и беспощаден в своей конкуренции, которая потворствует лжи, лицемерию и любым другим гнилостным способам достижения целей. Однако не все выбирают этот путь, ведь всё делается ради эффективности. Действия же идущие в ущерб стабильности не эффективны. Так что те, кто метят действительно высоко, следят за чистотой своих мыслей и намерений.
— Таких ещё не встречал. Разве что кроме тебя, но при всём уважении… — вздохнул я, взглядом попросив уйти бойцов рядом с оружейной. — Таких как ты в Эдеме очень много. Видел я как-то полную карту, мир хоть и считается маленьким, но граница чудовищных размеров. И таких как ты тысячи, если не десятки тысяч.
— Плюс порядок нужно поддерживать и внутри. Всё верно.
Я подвинул стул и мы уселись за предельно простым столиком, на котором могли уместить только четыре чаши для вина. Но большего нам и не нужно было, а место здесь действительно спокойное. Никто лишний нас не услышит.
— В общем… у нас тут сразу несколько вопросов на повестке дня. Начну с простого, — вздохнул Мильтиад, доставая свиток из-за пазухи. — Паломник которого ты спас. Псы Элора Маториана пытались его убить, но не смогли.