— Спасибо, кстати я тебя жду на нашей свадьбе. Отказов не принимаю.
— Ты его заставила? — Прошептала я, едва сдерживаясь, чтобы не засмеяться, и сочувствующе покачала головой. — Бедный парень.
— А вот и нет, не успела сказать ему или свадьба, или жизнь. — Ответила девушка, и мы дружно захохотали. — Я иду знакомиться с его семьей седьмого июня.
— Ох, удачи, уверена, что ты там всем понравишься. — Сказала я чистую правду, потому как не понимала, как этот человечек может не нравится. Но осознание даты заставило меня тихо прошептать. — Прямо в мой день рождения.
— Что? — Непонимающе посмотрела она не меня.
— Да так, ничего. Поздравляю тебя! Рада, что ты все-таки нашла нужного человека.
Глава 39
Ардент, Цениса
Июнь. Ночь перед днем рождения Элизы.
Завтрашний день обещал быть мрачнее предыдущих. И пусть король запретил праздновать его. В сердцах жителей Ардента имя Элизы отдавалось лишь теплыми воспоминаниями. Они могли не почтить ее память. Завтра Элизе должно было исполниться девятнадцать. Целый год она могла править и приносить благо своему королевству, но водный король отобрал у нее эту возможность. Многие уже начали оплакивать свою истинную королеву. В их домах горели свечи. На столах лежала черная лента, окутанная маленькими белыми цветочками.
Во дворце в зале собрания Сената немногие близкие Элизы в тайне от короля пришли, чтобы почтить ее память. Перед большим нарисованным Кассандрой портретом стоял принц Майринера. Он принес с собой цветы для подруги и положил их прямо перед портретом.
— Эли, милая Эли. — Принц старался сдержать слезы, которые норовили потечь по щекам, но дрожь в голосе выдавала его состояние. Он скучал по ней. Скучал по своей подруге так сильно, что не мог отпустить ее и обрести покой. Элиот держался за каждую мысль о ней, за каждое теплое воспоминание. Он любил ее. Самой теплой, искренней семейной любовью. Их узы были крепче, чем могли казаться. Она стала для него не просто подругой, а сестрой, которая заменила родного брата.
Мерьем. Добрая девушка сама наготовила различных сладостей в память о королеве. Поначалу, та казалась ей заносчивой, высокомерной, но после… Мерьем поняла, что у Элизы самое доброе, чистое и открытое сердце. Она никогда бы не позволила себе бросить человека в беде, даже будучи в смертельной опасности. В схватке с нечистью она стояла в первой линии обороны вместе со своими подданными, что восхитило Мерьем еще больше. Другой бы струсил и попытался спастись сам, но не их королева.
Кассандра сидела вместе с матушкой на софе и гладила постаревшие руки женщины. Синяков на ее теле было меньше, они казались почти незаметными. Все, кроме Элиота, знали какие ужасные вещи вытворяет Валериан с Кассандрой, но они молчали. Не хотели натравливать братьев друг на друга. Однако окружающие не знали, что братские узы давно потеряны. Элиот ненавидел брата сильнее, чем когда-то любил. Ненавидел за смерть Элизы, за то, что он не смог спасти ее. Ненавидел за то, во что Валериан превратил Ардент и Майринер.
Маленькая Эбби успела подрасти. Она не просто стала выше и умнее. Жизнь слишком резко и рано вытянула ее из детства. Ужас и смерть, что каждый день видела Эбби, заставили ее повзрослеть и взглянуть на мир совершенно другими глазами. Она четко понимала, что не все люди хорошие. Понимала, что власть и деньги сейчас для многих важнее человеческих качеств. Но она не потеряла в себе того доброго, искреннего ребенка. Девочка не меньше других скучала по Элизе, королеве, которая забрала ее к себе во дворец и отправила целую армию на спасение ее родной деревни. И пусть тогда не всех вышло спасти, ее шаг уже был достоин уважения.
Кэсси поднялась с сиденья и встала напротив портрета. Графитовые глаза смотрели прямо на нее. Лучезарная улыбка освещала собой даже это темное пространство, в котором горело лишь несколько свечей.
— Я сожалею, — прошептала она, — ты, единственная, говорила мне верить в себя. Единственная заставляла меня двигаться к моим мечтам, а не поддаваться чужому давлению. — Еле слышно она продолжила. — Прости, что подвела тебя, я должна была поступить иначе, но давление семьи оказалось сильнее желаний. Если бы можно было вернуть время вспять. Если бы… — Одинокая слеза покатилась по ее щеке.
— Скоро полночь, — Элиот поднял бокал, — я хочу, чтобы мы выпили за нашу подругу, сегодня не место для скорби, совсем скоро ее день рождения, и мы должны достойно его встретить. — Взглянув на часы, все подняли бокалы. Оставалась лишь пара минут.