* * *
— Беги, дитя, я их задержу. Спасайся. — Прошептал Корнелиус.
— Нет, пожалуйста, бежим со мной, я не справлюсь. — Слезы пеленой застилали глаза.
Я не могла, не хотела расставаться с дедушкой, но, когда Валериан разрезал острием своего клинка ветви, времени на раздумывания больше не оставалось.
— Ну же! — Крикнул дедушка. — Я позже найду тебя.
И я, повинуясь его воле, побежала. Мне хотелось остаться, хотелось бороться вместе с ним, но я была беззащитна. Ночь Двух Лун отобрала силы, в очередной раз напомнив о моей беспомощности.
На секунду остановившись, я развернулась. На Корнелиуса напали стражи Валериана, он отбивался, как мог, пока сверкнувшая сталь не настигла его, протыкая насквозь его плоть.
«Нет! Нет! Нет!» — Душа разрывалась на части. Еще одна смерть по моей вине.
«Дедушка, пожалуйста, прости меня.» — Я сделала шаг в его сторону, затем второй, третий. Прильнув к телу, старалась хоть на миг ослабить ту боль, что сейчас испытывал Корнелиус.
— Ты ошиблась… — Прошептал он, закрывая свои карие глаза навеки.
Холод пронзил тело вместе с мечом, проткнувшим сердце. Во рту скопился металлический привкус. Платье медленно стало пропитываться алой жидкостью. Воздуха становилось все меньше, руки белели, дрожали. Стоявший все это время передо мной Валериан стал постепенно расплываться.
— Ты проиграла. Прощай, огненная королева. — С ехидной усмешкой прошептал Валериан. Это были последние слова, которые я услышала, ведь сразу после, тело провалилось в бездну.
Болезненный вздох, и я вновь стояла рядом с дедушкой.
— Беги, дитя, я их задержу. Спасайся. — Прошептал Корнелиус.
«Что происходит? Ведь я только что видела это.» — Непонимание — вот, что было сейчас в моей голове.
— Ну же! — Крикнул дедушка. — Я позже найду тебя.
Я бежала, бежала так быстро, как только могла, но вновь, остановившись, увидела, как быстро смерть настигает Корнелиуса. Я возвращалась к нему, а он раз за разом повторял одну и ту же фразу:
— Ты ошиблась…
После меня сразу же пронзала холодная сталь Валериана. С каждым разом становилось все больнее умирать. Я помнила прошлые разы, они повторялись, в точности копируя друг друга. Петля, в которую я попала, не хотела останавливаться.
Каждый новый первый вздох давался сложнее и больнее предыдущего. Я ослабла, ноги почти не слушались. Мне приходилось переживать собственную смерть, и вновь возрождаться, пока я не…
«…усвою урок.» — Пронеслось окончание фразы…
Конечно! Петля повторяется, лишь потому что я совершаю одну и туже ошибку. Ошибку, про которую говорил Корнелиус. В этой реальности я возвращалась к нему, старалась спасти, но раз за разом погибала сама. На самом же деле, я послушала его и сбежала. Осталась жива и сейчас имела возможность спасти народ Ардента.
— Ну же! — Крикнул дедушка. — Я позже найду тебя.
Я бежала, бежала и не оглядывалась, и даже, когда хотела вернуться, не сделала этого.
Наконец, осознание правильности сделанного в ту ночь выбора заставило меня принять смерть дедушки. Я не могла спасти его, не могла повлиять на произошедшее, никто бы не смог, но иногда нужно сделать правильный выбор, который повлияет не только на твою жизнь, но и на жизни многих.
Свет ослепил глаза, унося от меня все дальше и дальше лежащее тело Корнелиуса и стоящего рядом с ним Валериана.
* * *
Горячие губы обжигали своей пылкой страстью. Руки изучающе ласкали мое тело. Его запах впитался в мою кожу. Глаза цвета океана закрепились в памяти. Все, о чем я думала, все, что хотела, было связано лишь с Валерианом.
Лунный свет, пробивающийся сквозь окно, освещал хорошо сложенное тело мужчины. Его небрежно растрепанные на голове белокурые локоны переливались под блеском ночного светила. Поцелуи шли дорожкой от шеи до ключиц. Тело отдавалось мелкой дрожью на каждое его движение. Но, когда Валериан поднял голову, я увидела его обезображенное огнем лицо. Ожог распространился по всей половине лица. Рубцы, местами красноватая кожа, ошарашили меня. Все, что я могла, это удивленно смотреть на его лицо, не понимая происходящего.