— Какой праздник?
— В паре кварталов отсюда устроили небольшой карнавал для поднятия духа населения. Хочешь проникнуться жизнью наших ребят, сходи. Там будет много девчонок твоего возраста.
Мужчина объяснил мне подробно короткую дорогу, и я вышла через задние двери таверны, не привлекая внимания офицера Пакера.
«Может, если я лично окунусь в жизнь своего народа, лучше пойму их.»
* * *
Короткий путь шел по темным, неосвещенным улицам. Единственного фонаря, который пугающе мигал, будто насмехаясь надо мной, не хватало для всей ширины дороги. Я уже сотню раз пожалела, что не взяла с собой хотя бы одного спутника.
«Да уж, королева боится обычной темноты.» — Хмыкнула я и, что удивительно смелости, хоть и немного — прибавилось. — «Я — сильнейшая огненная колдунья, неужели меня пугают тени от фонаря? Нет, не пугают.»
Не знаю, как я не услышала раньше, но так и не дойдя до праздника, трое мужчин подкрались ко мне из-за спины в пустой подворотне. Не успела я закричать, как один из них своей грязной лапой закрыл мне рот.
— Ну-ну, не надо кричать, — улыбнулся другой и покачал пальцем.
Его сальные волосы висели, едва касаясь плеч, казалось, что грязь на его рубахе появилась вследствие капель жира с головы, которую он, по всей видимости, мыл давно или не мыл никогда. Рукава рубахи были закатаны, а длина ее почти достигала коленей.
Меня пробило дрожью.
— Да не трясись ты, — сказал первый, обманчиво сладким голосом. Из-за того, что он все еще оставался сзади, я не могла рассмотреть его. — Мы ничего плохого не сделаем.
Моя черная накидка распахнулась, и мой великолепный наряд произвел ожидаемый эффект.
«Черт! Черт! Черт! Надо же было выйти в этом.» — Мысленно выругалась я.
— Какая куколка, — присвистнул третий, — Не правда ли, Серж?
Этот выглядел иначе. Казался немного богаче. Его черный капюшон практически закрывал лицо. Единственное, что удалось разглядеть — шрам, тянущийся по левой части, от брови до скулы, проходящий прямо через веко. Ужасающее зрелище. Капюшон был частью кофты, которая доходила до ремня вполне приличных брюк. В правой руке он держал нож, периодически перебрасывая его в другую руку, словно играя.
«Он самый опасный.» — Сделала я вывод, бросив короткий взгляд на него.
— У-у-у, — протянул второй, по всей видимости, Серж, — давненько таких не видел? — И обратился ко мне. — Эй, красавица, расслабься, мы хорошо заплатим. Правда, Майк?
— Правда. — Хмыкнул мужик со шрамом. — Лучше тебе не сопротивляться. — Он оценивающе прошелся по мне взглядом снизу вверх и остановился на лице. — Будешь хорошей девочкой, и я не дам тебя им. Ты же будешь хорошей девочкой?
Я кивнула. Страх был слишком ощутим. Его щупальца постепенно сжимались вокруг моего горла.
— Отпусти ее, Роб, — небрежно продолжил он, бросив приказ первому.
— Эй, Майк, так не честно! — Возмутился Серж. — Мы с Робом ее первые увидели.
Тем временем мужик, державший меня, убрал свою руку с моего рта и отступил, скрываясь в тени. Было ощущение, что взгляд, которым наградил Майк второго испугал больше Роба, нежели того, кому этот взгляд предназначался. Я почувствовала некоторую свободу, мои движения больше не сковывали, но я все еще была окружена.
— Как зовут тебя? Ты же новенькая у Марко? — Поинтересовался Майк. Я снова кивнула. Я боялась говорить. Голос мог подвести меня, а я не хотела показывать еще большей уязвимости, чем проявила уже. — Ты не хочешь говорить? Я не люблю молчаливых… — Протянул он и подошел ближе, нож в его руке плавно прошелся по моему горлу, — Я могу научить тебя говорить, хочешь?
Я хотела покачать головой, но вовремя одумалась.
— Нет. — Мой голос звучал хоть и тихо, но уверенно и четко.
«Удивительно. Я научилась прекрасно им владеть, время с Сенатом не прошло даром,» — Пролетела мысль у меня в голове.
— Подожди пожалуйста, — план созрел в голове только сейчас. Я наклонилась и начала задирать подол платья.
— Такая нетерпеливая, — прошептал откуда-то сзади Роб, надо же про третьего я и забыла уже.
Пока они следили, за движениями моей правой руки, левой я осторожно доставала из сапога свой кинжал. Стихия — крайняя мера. Мало ли какие слухи заходят или что будет, если они поймут, кто я на самом деле. По-честному, я сильно рисковала, поступая так, но это было единственное решение, пришедшее в мою голову.
— Майк, — обратилась я к мужику и томным голосом продолжила. — Ты правда хочешь со мной развлечься?
Дождавшись его подтверждения, я подошла ближе и замахнулась на него своим каким-никаким, но оружием. По началу он опешил, хотел что-то сказать, но видя в моих глазах уверенность, перехватил мою руку, а другой рукой начал нагло меня ощупывать. Боковым зрением я увидела, что из моего кармана вылетела какая-то бумажка. Я попыталась ногой ударить его, но лишь сильнее разозлила.