Слеза покатилась по моей щеке. Бедная девушка, она больше никогда не увидит солнце, не познает любовь и тепло родных ей людей, не будет смеяться и плакать. А все из-за моей халатности. Если бы мы приехали раньше, может она была бы жива. Кто знает, сколько времени лежит ее холодное, бледное тело. Я закрыла ей глаза и провела рукой по нежной коже ее молодых, когда-то розовых щечек.
«Вивьен, Эбби тебя любит. Она будет очень скучать и горько плакать, когда узнает о твоей гибели. Прости меня, прошу. Прости… Надеюсь, ты нашла покой.» — Обратилась я мысленно к девушке.
Встав с колен и сделав несколько шагов назад, я уткнулась в еще одно тело. Мужчина на вид лет тридцати с перерезанным горлом, а рядом женщина, держащая его за руку со вспоротым когтями животом.
«О нет, мой народ.» — Голова закружилась от количества трупов, словно я оказалась на кладбище.
Тошнотворный ком в горле все подступал, мои всхлипывания в этой отвратительной тишине были слышны, наверное, на другом конце леса.
Десятки людей, мужчины, женщины и дети. Мирные жители и воины моей армии. Все мертвы по моей вине. Разве королева имеет право на такую грубую ошибку? Я не должна была позволить этому случиться. Не должна была отправлять их домой с таким небольшим количеством солдат. Без магов и дополнительного оружия.
Обессиленная, я склонила колени и стала молиться за каждую душу, что пала в этом смертельном бою с нечистью.
«Я больше не позволю себе ошибиться. Хватит быть безрассудной. Слишком многие поплатились жизнью за мою оплошность.» — Эти слова отпечатались в сердце.
Откуда-то издалека послышалось хриплое мычание, вместе с солдатами я бросилась к телу и обнаружила еле живого главу деревни. Весь израненный, со сбитым дыханием и слабым пульсом, он лежал в кустах в луже собственной крови.
— На носилки его, скорее! — Прокричала я и дополнила. — Обыщите все! Осмотрите каждое тело, вдруг есть еще выжившие!
Тут же, подчинившись приказу, армия приступила к поискам.
Я подошла к офицеру, и вместе мы приняли решение отправить раненых в ближайший городской лазарет. Мы нашли лишь шесть выживших, все в тяжелом состоянии. Кто-то пытался оставаться в чувствах и молился Единому, а другие теряли сознание от кровопотери, и за их судьбу уже молилась я.
— Это все? — Обратилась я к офицеру Пакеру.
Он снял головной убор и, опечаленный, произнес.
— К сожалению, да. Все остальные покинули этот свет.
Теперь мое восхождение на престол можно записать в историю, как начало кровопролития среди местного населения.
«Отличное начало, Эли, отец был бы разочарован.» — Я тут же вспомнила облик отца, собиравшегося в похожий поход на нежить, он сразу возглавил армию и вышел из боя с минимальными потерями. А что до меня… Я превратила в кладбище целое селение.
Гул разлетевшихся из темного леса воронов нарушил тишину. Всюду был слышен треск и голодное рычание.
«Твари, они здесь.»
* * *
Все солдаты собрались в единый круг. В первой линии стояли боевые маги, готовые в любую секунду пустить свой огонь на лесных гнид. Рядом с каждым магом, с закаленными в четырех стихиях мечах, стояли солдаты, готовые рубить тела мерзких созданий. В центре, готовясь выстрелить, стояли лучники, заряжая свое оружие огненными стрелами.
— Нам не уйти, Ваше Величество, придется драться. Вам нужно скорее покинуть круг и уехать во дворец. — Произнес офицер.
— Нет, я не сбегу.
Несмотря на уговоры, я вышла в первый ряд и встала рядом с Корнелиусом и другими магами. Дедушка взглянул на меня лишь на секунду, но в этом взгляде я увидела гордость и что-то еще, что не смогла разобрать. Возможно, он по-прежнему считал, что я глупо рискую своей жизнью, но часть его уважала мой поступок.
Со всех сторон леса начали выползать твари. Раньше я видела их только в учебниках по истории магии, но в жизни они оказались намного страшнее. И больше. Черные, как ночь, с глубокими, пустыми впадинами в районе глаз с длинными, острыми когтями на худых лапах. Внешне они напоминали сгорбившегося старика, только без глаз и с огромной пастью, как у собаки.
— Их больше, чем мы думали. Всем быть наготове! — Выкрикнул офицер Пакер.
Я выставила перед собой руки, готовясь выпустить всю свою магию на тварей.
— Огонь!
И лучники пустили первые стрелы в черных монстров. Не ожидая нападения, те на секунду попятились назад, но тут же рванули на нас вперед. Один из лесных монстров перепрыгнул развалины дома и метнулся в мою сторону. Призвав свой огонь, я ощутила, как мои глаза загорелись, приобретая красный оттенок, и выпустила из ладоней поток огненных искр. Импровизированная лавина накрыла монстра, но он лишь слегка поморщился. Другие маги в эту же секунду выпустили огонь на остальных существ.