В моей голове тут же всплыли отрывки диалога с владельцем городской таверны:
— Скоро королева выйдет замуж за короля Майринера, и, разумеется, границы придется объединить. Ардент прогнется под водниками и будет стерт со всех карт…
— Наивное дитя, наша маленькая королева не справляется уже сейчас, а ты думаешь, что она отстоит наши границы…
Она отстоит, я сделаю все, чтобы защитить свое королевство. Папа бы никогда такого не позволил. И я не позволю, даже если на моем пути стоит собственный жених.
Я сделала пару шагов вперед, направляясь в сторону Валериана. Его лицо вновь приобрело свойственную ему легкую улыбку, но я ощущала ее лишь маской. Его маской. Маской лжи и лицемерия. Оппонент Валериана поклонился нам и поспешил выйти из зала, хотя я считала его поступок опрометчивым, мало ли на что способна огненная королева в гневе.
— Любовь моя, все в порядке? Ты кажешься мне расстроенной, — мужчина поднял со скамьи полотенце и начал вытирать капли пота, стекающие по его лицу и груди.
— Мы будущие муж и жена, ведь так? — Приподняв бровь, поинтересовалась я.
Легкая волна недоумения на лице Валериана держалась всего секунду, как он произнес:
— Разумеется, — мужчина протянул мне руку, но я отпрянула.
Казалось, его прикосновение способно потушить пламя внутри меня, но я не могла позволить этому случиться. Взамен я протянула мужчине руку с договором, ожидая объяснения. Минута молчания, и озарявшая светом лицо Валериана улыбка исчезла, на ее место пришла маска отстраненности, негодования, озлобленности и даже ярости. Хотя я уже не уверена, какое из его состояний является маской, так умело он менял их в моем присутствии.
— Ты рылась в моих вещах, Элиза? — Прорычал мужчина.
— Что? Я нашла его в своем кабине, чисто случайно.
— Оно было в моих покоях. — Продолжал настаивать Валериан.
— Что это? И почему границы Ардента переходят в твое единоличное правление? Почему здесь стоит печать без моего ведома? — Вопросов накопилось слишком много, и сейчас я надеялась получить ответ на каждый из них.
— Это ради блага нашего союза. — Вторил он, как мантру, но мне было этого мало.
— Ради блага ты губишь мое королевство? Губишь работу моего отца, деда и других правителей Ардента?
— Мы поженимся, и почему бы нам не править под одним гербом?
— Под твоим? — Мужчина вытянулся и втянул воздух, казалось, этот разговор вывел не только меня.
— Значит, этот договор тебе передали в саду? — Произнесла я прежде, чем успела понять, что выдала свое шпионское расследование.
— Так ты еще и следишь?
— Это вышло случайно, — оправдывалась я, — но сейчас мы говорим не обо мне. Ты сделал тайный договор, без моего согласия поставил печать, чуть не уничтожил границы моего королевства, зачем?
— Это ради нас, Элиза! — Прокричал мужчина, отчего я ненароком вздрогнула.
— Этому не бывать, пока я жива. Я не позволю стирать Ардент с лица земли. Наше королевство будет жить под своим гербом, и помолвка на это никак не повлияет.
Я забрала сверток из рук Валериана, и бумага вспыхнула алым пламенем в моей руке, оставляя после себя только пепел. Жених молчал, но я знала, о чем он думает. Считает мои действия неразумными или поспешными, возможно, я и делала ошибки ранее, но что-то мне подсказывало, что сейчас я поступила правильно. В груди заныло от тоски по той легкости, что была между нами еще пару дней назад. В какой-то момент политические отношения между государствами оказались важнее наших собственных. Оставалось лишь верить, что все еще наладиться, ведь я люблю его, а он меня.