Глава 2
Ардент. Цениса.
29 августа
Темное ночное небо окутало собой огненное королевство. Всюду была тишина. Окна в каждом доме зашторены, свет не горел, на улице ни души. Главный праздник, главная погибель для каждого ардентца — Ночь Двух Лун медленно настигла королевство. Небо уже озарило два светила, и многие люди с замиранием сердца ощущали внутри себя всепоглощающую пустоту. Луна забрала их дар, оставила без защиты, но никто и представить не мог, чем закончится для королевства страшная ночь.
Юный принц Майринера — Элиот, зная, как тяжело его подруге приходится в этот день, бросил свои дела в Академии и на всех порах мчался в Ценицу — столицу Ардента. Дворец встретил его совершенно не дружелюбной атмосферой. Ставни были плотно закрыты. У ворот дежурил ряд из двенадцати стражников, которые свирепой хваткой держали в своих мозолистых руках серебряные мечи. Увидев принца, ворота тут же подняли, и отряд из кареты и нескольких охраняющих проследовал на территорию дворца.
Внутри обстановка была еще мрачнее, чем снаружи. Слуги закрылись в отдельном крыле замка и старались как можно быстрее заснуть, чтобы вскоре встретить солнце. Маленькая Эбби любовалась портретом королевы в ее покоях, меняя цветы в вазах на свежие, которые собрала днем специально для Элизы Ардентской. Сенат расположился в тронном зале на диванчиках и гонял бедную Мерьем, то за напитками, то за плюшками.
Как только появился принц весь тронный зал озарился его лучезарной улыбкой. Мерьем тут же обрадовалась новому гостю, а вот Сенат, как всегда, был в плохом расположении духа.
— Ваше Высочество, — поклонились присутствующие.
— Лорды, — кивнул им принц. — Мерьем, где я могу отыскать королеву?
— Боюсь, Ваше Высочество, вы зря прибыли. Ее Величество отбыла в Летнюю резиденцию вместе с Архимагом несколько дней назад.
— Зачем? — Поинтересовался принц.
— Не могу знать, Ваше Высочество.
Принц тут же погрустнел, не застав подругу на месте и не понимая, зачем она отправилась на место гибели своих родителей.
— Останьтесь с нами, — предложил лорд Филипс, — выпьем чаю или может чего покрепче.
— От чая не откажусь. — Кивнул принц головой служанке и сел в обитое бархатом кресло.
— Сейчас все принесу, — быстро проговорила Мерьем и уже спустя пару минут с полными подносами вкусностей и чая входила через небольшую дверь в тронный зал.
Женщина сделала пару шагов и замерла на месте. Ставни с грохот распахнулись и впустили в зал холодный ночной ветер. Кристалл, все это время освещающий комнату замерцал. Лорды застыли с недоумением на лице, а принц Майринера тут же соскочил с кресла.
— Стража! — Закричал лорд Мандрагорский. — Скорее!
Сию же секунду просторную комнату заполонил отряд стражников Ардента, все смотрели на мигающий кристалл и боялись того, что могло произойти дальше, но лорд Филипс нарушил удручающую тишину.
— Свет его прольется на того, кто верен трону будет. Того чья кровь чиста и неизменна. Он станет сердца отраженьем и принесет с собою счастье. — Все слушали его с замиранием сердца. — Но беда придет, когда их нить нарушат. Когда, в один момент, огненное сердце кто-то потушит. Тогда познаем мы и горе, и печаль. Погаснет свет, прольется кровь. И камень вдруг… — Присутствующие взглянули на еле светящийся кристалл, — погаснет вновь.
И камень потух, вся комната погрузилась во мрак. Ветер громко завывал, разнося страшную весть по замку. Кто-то из присутствующих громко ахнул, Мерьем уронила подносы на пол, лорды опешили, а по лицу принца скатилась одинокая слеза. Стражники упали на одно колено перед троном, отдавая честь погибшей королеве.