Валериан Майринерский в своем голубом кафтане, с идеальными чуть отросшими белокурыми локонами стоял перед троном и ждал. Ждал момента осуществления своей цели, своей миссии, которая зародилась много лет назад. Он знал, что победа близко и с каждой секундой это грело его душу еще больше.
Гул голосов в тронном зале стих, как только распахнулись двери. Заиграла скрипка и под руку со своим отцом медленно вышла невеста. Ее белое приталенное платье обрамлял красный пояс, длинный ажурный шлейф несли несколько фрейлин, а обычно лежащие длинными локонами волосы, теперь были собраны в шишку и украшены яркими рубинами. Дойдя до жениха, отец Кассандры поклонился, лукаво улыбнулся и отошел назад к своей супруге.
Мучительно долгие речи священника убаюкивали гостей, но глаза их по-прежнему светились от радости. И только Кассандра стояла с совершенно каменным выражением лица. Для нее этот день не был счастливым. День свадьбы стал для Кассандры Несбит днем ее собственных похорон. Она была обречена на брак с тем, кого никогда не любила. С чудовищем, загубившим кузину. Девушка каждый день винила себя в ее смерти и понимала в чьих коварных руках благодаря ей и ее семье теперь будет Ардент.
Закончив венчание двух, как считал священник влюбленных, началась часть коронации.
— Кассандра Несбит, дочь сестры правящей семьи и лорда Несбит, являющаяся главной и единственной претенденткой на трон. Обещаете и клянетесь ли вы править народом Ардента согласно законам и обычаям королевства?
— Торжественно обещаю. — Голос Кассандра, словно мелодия разлился по залу.
— Обещаете ли вы в своих суждениях опираться на справедливость и милосердие?
— Обещаю. Я служу лишь трону, народу, — повернув голову на жениха, девушка продолжила, — и короне.
— Да будет так!
Ощутив на своей голове, украшенную сверкающими сапфирами корону, Кассандра сделала несколько неуверенных шагов к трону и, задержав дыхание, присела на него. Она переживала, дрожала от страха. Боялась, что не сможет подойти трону и сгорит в ярком пламени. Но секунды длились все дольше и мучительнее. Капля пота стекла по лбу девушки, и тут трон вспыхнул. Языки пламени охватили сооружение, лишь слегка пощипывая кожу новой королевы. Камень «Истины» вновь озарил собой зал. Она принята. Тяжелый груз безвластия спал с плеч ардентцев. Гости аплодировали, смеялись и плакали. Их радости не было предела.
— Валериан Майринерский, — обратился священник, — король Майринера и законный супруг принятой троном королевы — Кассандры Несбит. Обещаете и клянетесь ли вы править народом Ардента согласно законам и обычаям королевства?
— Торжественно обещаю.
— Обещаете ли вы в своих суждениях опираться на справедливость и милосердие?
— Обещаю. Я верно служил своему королевству, а теперь буду стараться на благо двух сильнейших стран.
— Да будет так!
Преклонив колено и получив заветную корону, Валериан стал тем, кем мечтал. Он — новый король Ардента. В детстве обиженный на отца и мать принц стал самым уважаемым, сильным и имеющим невероятную власть в двух странах правителем.
Новые король и королева под руку вышли на балкон дворца, и ждавшие их подданные разразились громкими возгласами. Жители обнимались, улыбались, но отпечаток недавней потери все еще отдавался эхом в сердцах многих.
Глава 13
Зима наступила чрезвычайно быстро, кажется, совсем недавно я только очутилась в неизвестном мне королевстве, а сейчас считаю многих своими друзьями. Морозное декабрьское утро я встретила за работой в библиотеке, которая, как оказалось, пришлась мне по душе. Тишина, минимум взаимодействий с другими людьми, а из уборки — лишь протирать пыль на давно забытых сборниках. Самым большим плюсом оказалось одиночество, за все это время я успела придумать десятки планов с попытками вернуться в Ардент, но при точных расчетах они каждый раз оказывались неудачными. В финале — я все равно погибала.
«Ну уж нет, у моей истории будет другой финал.» — Твердо решила я.
Сегодня настало время для протирания самых старых фолиантов. Они заняли собой почти всю нишу и выглядели совсем потрепанными. Подняв один из нескольких томов истории Оганеса, заметила небольшой проблеск металла. Любопытство взяло верх, протянув руку, я обнаружила рычаг и недолго думая дернула за него. Раздался неприятный скрежет, когда в стене рядом начал образовываться проход.