День близился к завершению. Последние лучи пробивались в щель от штор. Ася села около световой полоски и, посмотрев по сторонам, будто её кто-то мог обнаружить, поднесла палец. Едва кожа оказалась под лучами, её обдало жаром. По ощущением напоминало прикосновение к раскалённому утюгу или кипящему чайнику. Она моментально отдёрнула руку и положила указательный палец в рот.
– Больно. – Жгучее ощущение не проходило. Шевалье зашла в ванную и включила холодную воду – тоже не произошло никакого эффекта. Палец пульсировал и выглядел покрасневшим. Было терпимо, но неприятно. Тряся правой рукой, Ася вышла из уборной комнаты и наткнулась на друга, который спускался вниз. – Бенти! – окликнула она его, чтобы спросить, что с этим делать, но он вздрогнул и не обернулся. Рука остановилась в воздухе. Девушка нутром чуяла, что что-то не так. – Почему… Ты боишься меня?
– Нет, ха-ха… – Его притворный смех укрепил подозрения. – О чём ты? – Парень заставил себя повернуться к ней, но по-прежнему избегал прямого взгляда.
– Эй, скажи прямо. Ты ведёшь себя сейчас как пугливый котёнок. – Она спрятала обгоревший палец за спиной, потеряв всякое желание жаловаться на рану ему. В её душе поселился страх того, что их дружеские отношения необратимо разрушены. Негатив накапливался.
Бенти неловко улыбнулся. Улыбка сменилась задумчивостью. Его метания скрылись за ладонями, которые он поднёс к лицу. А потом и всё тело опустилось, потому что парень присел на корточки, почти выдирая себе волосы. Ася терпеливо ждала ответа, сжимая руку за спиной в кулак. Её больше не волновал ожог.
– Да. – Его тяжёлый вздох раздался по всей квартире. – Но не тебя я боюсь, а красных глаз. Прости. – Ему далось крайне тяжело это признание. – Я ненавижу кровь и всё красное. Ты же, наверное, заметила, что у меня даже одежды такой нет. И ты ничего не одевала, поэтому это раньше не проявлялось.
– То есть ты будешь меня сторониться до тех пор, пока мои глаза не примут зелёный окрас? – Девушка повернулась к нему спиной. В её голосе звучала горечь и обида. Все отворачивались от неё, оставляя одну со страхами, болью и разочарованием.
– Н-нет! – Он и сам сомневался в этом ответе, а дрожь выдала неуверенность и подруге.
– Понятно, значит поболтаем как-нибудь потом. – Она собралась уходить в свою комнату, но Бенти её догнал и схватил за предплечье, зажмурившись.
– Я вспоминаю место, где я жил раньше и то, что мне пришлось пережить, смотря на этот цвет. Поэтому я старательное его избегаю на протяжении долгого времени. Я… – Он вдохнул побольше воздуха и продолжил: – рос на улице удовольствий, а там практически всё выкрашивалось в красный, так как это цвет страсти… – Его хватка ослабла. – Потом меня забрала сумасшедшая вампирша и, обратив меня, играла, как с куклой. В моменты её возбуждения от пыток, глаза окрашивались в этот цвет. Пламенно рыжие волосы в сочетании с алыми глазами – хуже и быть не может. – Его рука безвольно упала.
Бенти меньше всего желал открывать что-то из своего прошлого. Он боялся, что её отношение к нему поменяется. Однако вместо отвращения, которое представлял парень из раза в раз, как реакцию на историю жизни, Ася его обняла и похлопала по спине, утешая.
– Ну-ну, не грусти. – Она повисла на его плечах, даря нежность, как заботливая мама. – Прошлое уже позади. Видимо, настолько позади, что я даже такую цифру не представлю. Если тебе страшно смотреть мне в глаза, то подари мне очень тёмные очки. Целый месяц избегания как-то слишком печально. – Её ласковый голос звучал рядом с его ухом. Его напряжение спало. Бенти ткнулся в плечо девушки и обнял её за талию. Он ощущал себя защищённым в её руках.
– Спасибо. – Побыв так немного, парень расцепил объятия. Она тоже решила, что этого достаточно. Чтобы друг не чувствовал себя некомфортно, Шевалье закрыла глаза. – Ты меня искала?
– Ничего важного, просто скучно. – Ася посмеялась, притворяясь, что всё в порядке. На самом же деле у неё не получалось найти себе места. Друг взял её за руки, собираясь отвести в библиотеку. – Ай! – Девушка не сдержалась из-за давления на ожог и зажмурилась сильнее. В этот момент она была благодарна, что ей не нужно смотреть ему в глаза, испытывая стыд.
Бенти аккуратно развернул её руки к себе и разжал, оставляя их в своих ладонях, чтобы рассмотреть. На указательном пальце красовалось розовое пятно с расслоившейся кожей.