– Что-то случилось на съезде? – Его обеспокоенный взгляд заглушил плохое предчувствие. Ася неловко улыбнулась и отстранилась от него.
– Много чего случилось. Но, как видишь, я цела и невредима. А ты подготовился к экзаменам? – Подруга ткнула его локтем в бок, разрядив атмосферу.
– Братюня, ну как мне это сделать? Почему предметы такие сложные? Почему я не могу просто шить и придумывать наряды? – плаксивым голосом начал жаловаться Бенти, а девушка рассмеялась.
Время шло, однако Ася так ни разу с момента возвращения не смогла поговорить с Валенсием. Он появлялся дома, но не задерживался надолго, к тому же каждый раз запирался в своём кабинете. Расстояние между ними росло, а преград становилось только больше. Она понимала и принимала его занятость, отчаянно стараясь не думать о плохом, но сомнения преследовали её, а порой даже наступали на пятки шаткой уверенности.
Новогодние праздники закончились благополучно. Город пришёл в угрюмое движение. Шевалье наблюдала из окна, как люди оживляют пустые улицы. Работали снегоуборочные машины. Мамы гуляли с колясками, тепло укутавшись. Дороги никогда не видели одиночества, ведь по ним постоянно кто-то проезжал. На соседнем здании проекция рекламы очередного бренда косметики сменилась президентом страны. Снег всё ещё кружил.
Бенти ворвался подобно урагану в комнату ошеломлённой девушки, снимающей телефон с зарядки. Их испуганные взгляды пересеклись. Его выражение лица медленно исказилось страданием. Он отмотал видео на несколько минут назад и прибавил звук.
– «…как и тогда. Иного пути для решения возникшей ситуации нам просто не оставили, кроме того, к которому нас подтолкнули нынешние реалии. Мы больше не можем игнорировать молящих о помощи людей. В связи с этим принято решении о спасительной операции с помощью военных сил. Наш долг защитить людей, которые долгие годы подвергались и продолжают подвергаться унижениям, издевательствам и геноциду. Наша страна желает восстановить мир, а не разжигать пламя войны…»
Звук стих. Батарейка исчерпала свой запас. Повисла тишина. Они оба боялись произнести шокирующие слова. Но Ася пересилила себя.
– Это война? – дрожащим голосом тихо спросила девушка.
– Да. Уже идёт набор добровольцев, – сообщил последние новости парень, прочитавший всё перед тем, как поверить в происходящее.
Крики послышались из глубин её сознания. Она словно снова оказалась в том будущем. Паника накрывала с головой. Дыхание замедлилось. Её трясло всё сильнее. Руки медленно легли на лицо. Глаза вновь обрели красный оттенок. Кровь родного человека стекала по её рукам. Грудная клетка больше не вздымалась. Бомбы падали. Земля взлетала. Но в ушах стоял лишь протяжный звон. Перед ней появился Килиан.
– А я тебе предлагал стать моей. – Он грубо схватил её за подбородок. – Тогда всего этого бы не произошло, милая.
Реальность смешалась с видением. С отчаянным криком она схватила Фицроя за глотку, но в её руках находился лишь Бенти, совершенно не ожидавший такого исхода. Друг звал очевидно обезумевшую девушку изо всех сил. Сквозь пелену она слышала сначала отдалённый голос, но постепенно он становился отчётливее, пока Шевалье полностью не пришла в себя. Рус был прижат ею к двери. Пальцы углубились в его шею, создав в ней отверстия.
– Прости! – Очнувшись, Ася сразу же отпустила парня и отошла на несколько шагов назад, взявшись за голову. Она потеряла контроль и теперь к ней вернулась жажда. Раны довольно быстро затянулись. Не осталось и следа, но вина никуда не исчезла. Ей хотелось провалиться сквозь землю.
– Что это было? – Он сделал шаг к ней, но подруга отступила ещё дальше. – Я тебя не виню, правда, но, пожалуйста, объясни, что происходит.
Девушка спиной наткнулась на стену и сползла по ней, свернувшись в кокон. Ей трудно давались слова. Картинки войны стояли перед глазами, как и проткнутая шея. Она даже не могла потерять сознание или заплакать из-за перегрузки нервной системы. Бенти сел рядом с ней, коснувшись плечом. Он просто оставался рядом. И через несколько часов Шевалье смогла собраться с силами, чтобы хотя бы заговорить.