За его спиной собралось много чужих. Андроиду приходилось все чаще и чаще отстреливаться.
Джулия рвалась вперед, надеясь, что она правильно определяет повороты и они идут к выходу из муравейника.
Гилл перевел свой бластер на автоматический режим и послал поток пламени по чужим, вылезшим из углубления.
Стен споткнулся, упал и застыл. Гилл поднял его и взвалил на одно плечо, оставив свободной руку, чтобы прицеливаться и стрелять из тяжелого плазменного ружья.
Но теперь чужие наступали и спереди, и сзади.
И хотя они не окружили маленькую группу людей, но это вот-вот должно было случиться. Гилл швырнул свою последнюю термитную бомбу, забросил Стена выше на плечо и заметил, что магазин в его ружье почти опустел. Он повернулся, готовый стрелять до конца.
Вдруг Джулия крикнула:
— Впереди свет! Мы недалеко от выхода!
Неясный серый свет забрезжил в полном мраке туннеля. Гилл использовал все заряды и вынул новый магазин из патронной сумки. Четыре короткие очереди очень вовремя остановили ближайшую группу чужих. Потом Гилл повернулся и побежал, попрежнему удерживая Стена на плече. Наконец он оказался на освещенной серым светом поверхности планеты.
— Отойди, Гилл, — попросила Джулия, стоявшая рядом с ним.
Шатаясь, он сделал еще несколько шагов. Это позволило девушке переключить бластер на максимальную температуру. Она направила ружье на выход из муравейника.
Через какое-то время Гилл понял, чего она добивается. Он опустил Стена на землю и полез в сумку за новым магазином. Андроид перезарядил ружье и стал стрелять туда же, куда и Джулия.
Пули свистели и сверкали у муравейника, отгоняя чужих от входа. Жуки вынуждены были дожидаться, когда остынут раскаленные стенки туннеля. Но Джулия затеяла кое-что еще. Она стреляла до тех пор, пока с неожиданным громоподобным шумом вход не обвалился. Поднялось облако пыли и дыма, потом все смолкло.
Джулия отложила оружие, Гилл тоже.
— Теперь у нас появилось некоторое преимущество, — объяснила она.
— Пока они не доберутся до другого выхода из муравейника, — проворчал Стен.
— Ну, это все же лучше, чем ничего. А теперь чертовски необходимо выяснить, где же мы находимся.
Стен протянул руку, указывая на что-то:
— Отличная работа, Джулия. А теперь посмотрите туда, вниз.
Менее чем в сотне ярдов от них находился приземистый корпус шлюпки с собранным урожаем.
— Наконец-то мы добрались до цели! — воскликнула девушка. — Теперь нам надо пробраться на борт.
— Да, — согласился Гилл. — Но есть одна проблема.
Через мгновение Джулия увидела то, о чем говорил андроид. Это были черные крошечные пятнышки, передвигающиеся по краю муравейника. Она поняла, что это чужие, которые нашли другой выход. Они появились раньше, чем их ожидали, и к тому же заблокировали подступы к кораблю.
Она спросила:
— А что теперь, Стен?
Но профессор снова потерял сознание.
Джулия с Гиллом переглянулись, заметив какую-то тень.
Это был корабль. На какое-то время надежды девушки вспыхнули с новой силой. Но потом она заметила опознавательные знаки и очертания судна и упала духом. Это был не «Доломит», а «Ланцет» под командованием капитана Поттера, человека Био-Фарма. Корабль неподвижно завис в воздухе. Она поняла, что Поттер собирается оставить их умирать, возможно записывая на видео их агонию.
Стен пришел в себя и сел:
— Ты сказала «шлюпка с урожаем»?
— Вон она, — указала девушка.
Маковский кивнул. Потом он заставил себя встать.
— Мы должны обязательно до нее добраться. Надеюсь, у нас это получится.
— Но впереди несколько чужих, — настойчиво произнес Гилл.
— Вижу, — Стен вздохнул. — Доводилось ли вам слышать, как древние американские индейцы демонстрировали чудеса ловкости, проходя сквозь строй?
— Я в это не верю, — усомнился андроид.
— Теперь вам придется изучить эту историю на практике. В путь.
И, несмотря на смертельную опасность, Джулия бросилась на шею Стену.
Глава 65
По сигналу Стена группа отправилась в путь по каменистой дороге, ведущей от края муравейника к равнине. До шлюпки оставалось еще не меньше пятидесяти ярдов. Над ними завис молча наблюдающий «Ланцет».
Потом появились чужие.
Они шли по одному, по двое, реже — по трое. Казалось, они появлялись из всех щелей и из-за каждого камня. Они шли с тихой яростью, обнажив клыки, протягивая к ним лапы, выстроившись дугой от муравейника до шлюпки. Стен и его команда прорывались, стреляя на ходу. Они сменили бластеры на скорострельные ружья. Никогда еще координация глаз и рук Джулии не достигала такого совершенства. Она бежала изо всех сил, все замечала и стреляла во все, что двигается. Камни раскалились добела под воздействием энергии выпускаемых зарядов.