— Так что ты там говорил про чудовищ и магов кости?
— Да, — я волевым усилием очистил голову от безрадостных мыслей от смерти. — В общем, группе солдат удалось загнать одного....
Но я не успел закончить фразу, будучи скрученным приступом тяжёлого сухого кашля. Мне казалось, что моё горло сейчас разорвётся, а проклятый кашель и не думал прекращаться.
Антинаэль сорвался с места, опрокинув табуретку, и стрелой вылетел из комнаты. Я остался один на один со своей болью. Отняв ладонь ото рта, я увидел на ней кровь. Какую-то чужую тёмную кровь....
Демон вернулся довольно быстро. Сунул мне руки дымящуюся кружку, пахнущую травой и мёдом. Пока я давился горькой горячей гадостью, тем не менее, быстро возвратившей меня если не в здоровое, то во вполне терпимое состояние, я разглядывал Антинаэля. Теперь он выглядел как атлетического сложения черноволосый парень, чьи странные красные глаза с кошачьими зрачками успешно маскировала длинная чёлка.
— Отлично выглядишь, — всё ещё хрипло выдавил я, возвращая ему пустую кружку.
— Местное население с большим предубеждением относится к моему народу, — усмехнулся демон. — Пришлось маскироваться.
— В предусмотрительности тебе не откажешь, — я наконец смог блаженно растянуться на подушках и продолжить, как ни в чем не бывало:
— Так вот, загнали они одну костяную гадину. Маги кости тут же изъявили желание её изучить... и в конце концов подчинили. Тварь очень помогла нам при штурме следующей деревни, но вскоре была уничтожена. Костяные потом утверждали, что управлять чужими костями даже проще, чем своими, стоило только понять методику, в поиске которой тоже не было ничего сложного.... Ах да, «ничего сложного» стоило одному из магов глаза. Зато на следующий день на его месте он вырастил нечто... чрезвычайно необычное.
Ну а как ещё назвать костяную маску, сплошь покрытую изящными узорами, закрывающую пол лица, с искусной костяной же имитацией глаза на месте выбитого? Если бы парень стал художником, цены бы ему не было.
— Но без сомнения больше всего крови нам попортили вампиры. Да и выпили её изрядно... — сказал, и подумал, что об этих подразделениях вражеской армии я не хочу не то, что разговаривать — вспоминать. Но сказанного уже не возвратить, а демон заметно оживился:
— Вампиры?
— Да, такие шустрые твари, с одним большим недостатком — они плохо умирают.
— Вампиры пьют кровь живых. И воюют на стороне некромантов. Интересно, им-то это зачем? Ведь в отсутствии живых им просто нечем будет питаться.
— Не знаю, — пожалуй слишком резко ответил я. — Может, им бы разрешили фермы по разведению людей настроить. И вообще, некроманты хотели «трансформировать нас в более совершенную форму существования», а не уничтожить.
— Боюсь, «трансформированная форма» вампирам бы не понравилась. А вот идея из охотников стать фермерами хоть и удивительна, но вполне реальна...
— Слушай, — сердито оборвал его я. — Мне абсолютно безразлично, почему кровососы выступали на стороне некромантов. Получили свою порцию огня, и будет с них.
— А я смотрю, у тебя к вампирам особенно неприязненное отношение? — заметил демон.
Я закусил губу. Ну да, прокололся.
— С чего ты взял? — я всё-таки попытался упорствовать. — Мне не за что их любить. Они враги.
— Ладно, ладно, — демон поднял руки в примирительном жесте. — Мне на самом деле всё равно, кого из твоих друзей загрызли подлые твари. Не хочешь — не говори.
Я пару раз моргнул глазами, подтверждая, что это не его дело. На этот раз молчание длилось дольше.
Тишина в первые секунды показалась благословением, но потом вернулась боль. Боль, загнанная на задворки сознания, теперь возвращалась, стремясь наверстать упущенное. В глазах потемнело, всё тело полыхало огнём.
— В начале войны я командовал диверсионным отрядом, — через силу выдавил я, надеясь, что слова вновь отвлекут меня от боли. — Командование высоко оценило мои действия, и уже через год я командовал полком. А спустя ещё полтора года за взятие стратегического укрепления я получил чин генерала.
— Генерал? — Антинаэль охотно поддержал разговор. — Я слышал, колдун называл тебя так. Это что-то вроде нашего легата?
Я припомнил горделивую осанку Энлиля, его сплошь покрытые сверкающими камнями доспехи, и кивнул:
— Да, что-то вроде того.
— И генералов в Велифаре не слишком много, так? — чувствовалось, что вопрос наводящий, и на самом деле демона интересует что-то другое. Но я терпеливо ответил.
— Сейчас кроме меня ещё шестеро. Ещё двое погибли во время войны.
— Моя стража обсуждала одного из ваших генералов. Говорят, именно он выиграл войну с некромантами. Как же его звали? Лис... Лес...