— Хэнк!! Хэнк, вернись!!!
Ее друг словно оглох. Девушка не верила, что с такого расстояния он ее не слышит. Хэнк делал это нарочно.
— Хэнк, хватит!!! Солнце скоро зайдет!! Хэнк!!!
Ее голос сорвался на крик. Она орала, разрывая горло. Чертов Хэнк.
— А ну вернись, грязный осел!! — не выдержала она.
Хэнк обернулся, подмигнул и крикнул:
— Я нашел след! Скорее!
— Хэнк!!! Солнце садится!!!
Пустыня медленно окрашивалась в бледно-оранжевый цвет. Солнце предательски не вовремя показывало уходящие лучики света. Олиф всем телом чувствовала, как начинает падать температура. Им нужно успеть вернуться. Почему — она не знала, просто нужно. Хэнку она не доверяла. Зато доверяла своему чутью.
— А ну вернись!!! Хэнк!! Оставь своего зверя в покое и тащись сюда!!!
Ее крик был бесполезен. Мужчина не реагировал, только продвигался все дальше вперед.
— Хэнк…
Олиф собралась с силами и побежала.
В груди буквально тут же закололо, девушка начала задыхаться. Без каких-либо нагрузок на оазисе и при ужасно плохом питании ее тело, казалось, вот-вот развалится. Первые секунды было еще терпимо, а затем, в икры словно вонзились тысячи маленьких иголок.
— Хэнк…
Дыхание перехватило, во рту появился привкус крови. Олиф почувствовала, что ноги перестают ее слушаться, начинают заплетаться. Кричать больше не было сил. Икры словно превратились в деревянные палки, ноги не сгибались, но болели до такой степени, что хотелось взвыть.
Олиф не выдержала и упала.
Привкус крови во рту становился все ощутимее. Она пыталась сглатывать слюну, но слюны не было.
Нет, в первый день было не так.
Олиф хотела восстановить дыхание: дышала через раз и откашливалась. Когда она посмотрела на небо, солнце уже почти село.
— Хэнк… — тихо выдавила девушка и с трудом повернула голову в сторону, где должен был быть ее друг.
Но его там не было.
Он мог быть, где угодно, в этой бескрайней пустыне искать бесполезно. Но Олиф не вернется обратно без него. Нет. Если уж им и суждено умереть, то только вместе. Девушка продолжала лежать и отстраненно наблюдать, как свет постепенно покидает землю. Тень медленно накрывала пустыню своим куполом.
Девушка вдруг подумала, что оно и к лучшему. В каком бы месте пустыни — оазис, или открытое пространство — она не находилась, ей все равно суждено умереть. Жить на одиноком острове, где каждый день напоминает предыдущий, где хочется выть от понимания всей безысходности, где царит обыденность и мрак, невозможно. Ты умираешь точно так же, как умирал бы в пустыне, только медленнее. А это намного страшнее.
Зато теперь появилось разнообразие. Жаль, что такое короткое.
Если бы в тот злополучный день Олиф не спасла сестру, ее не наказали бы Кровавым законом. И не было бы этой пустыни. Девушка вдруг поймала себя на мысли, что жалеет о своем поступке, но тут же отогнала эту грязную мысль куда подальше. Ну уж нет. Марика должна быть счастливой. У Олиф не получилось, но ее сестра справится.
Она поступила правильно.
Девушка медленно поднялась и побрела в ту сторону, где скрылся Хэнк. Может, удастся его найти.
Олиф снова безумно захотелось пить. Дышать было тяжело, в ребрах ощутимо кололо. Девушка болезненно поморщилась. И зачем она ищет Хэнка? Он все равно ее бросил.
Но одной в пустыне находится еще страшнее, чем рядом с безумцем. Особенно после заката.
Глава 5
Прошло немало времени, прежде чем Олиф увидела Хэнка. На удивление, он не пытался от нее убежать, наоборот, кажется, двигался в ее сторону. Олиф сурово насупилась, готовясь грозно отчитать этого оболтуса, но что-то в выражении его лица заставило ее застыть на месте.
Когда он приблизился к ней на расстоянии нескольких шагов, Олиф поняла, причину своего ступора. Лицо Хэнка перекосило от ужаса.
— Хэнк, что случилось?
— Быстрее, быстрее, быстрее… — бормотал он. Мужчина проскочил мимо девушки, словно впервые ее увидел.
Олиф в недоумении догнала его и пристроилась рядом.
— Хэнк! Объясни, в чем дело?
Он остановился, повернулся к девушке и ткнул пальцем вверх.
— Лиса!
Олиф посмотрела в указанном направлении — на темном небе виднелись две звезды.
— Какая лиса, Хэнк? — повернула голову девушка, но ее друга рядом уже не было.
Он быстро мельтешил по пустыне. Олиф ускорила шаг и через несколько мгновений догнала Хэнка. Тот неожиданно заговорил:
— Надо успеть до созвездия, надо успеть. Надо успеть.
Созвездие. Вот оно что.
— Хэнк, почему нужно успеть до созвездия?