– Ребенок, кем ты хочешь стать в будущем?
Слово «ребенок» явно пришлось не по душе девочке. Она поморщила носик, пока садилась обратно, но очень быстро взяла себя в руки и ответила:
– Чернокнижником!
Если бы он сейчас пил, то обязательно подавился. «Вот это белокурое чудо хочет стать чернокнижником?!»
– А ты знаешь, кто такие чернокнижники?
– Маги, очень сильные маги, – уверенно ответила девочка.
– А зачем тебе становиться магом?
– Если я отвечу, Вы сохраните это в секрете?
– Обещаю, – кивнул рыцарь.
– Магическая клятва. Иначе не расскажу.
Интеллект этой крошки шокировал. Рыцарь огляделся, но когда понял, что никого рядом нет, пробурчал что-то у себя под маской, и над его ладонью появился магический символ «клятва».
– Угу, теперь расскажу, – Рафáлия довольно кивнула, собираясь раскрыть свой самый большой секрет.
– Подожди, откуда ты знаешь, что я не обманул? – чернокнижнику было куда интереснее узнать это, чем тайну маленькой пройдохи.
– Господин, я все еще имею глаза. Было же четко написано «клятва», – взгляд девочки говорил прямо: «Ты глупый?».
Дарон, так звали сегодняшнего посыльного, аж поперхнулся. Прошло не менее четверти века, когда в последний раз кто-то смел так с ним разговаривать.
– Я спрашивал о другом. Откуда ты знаешь язык чернокнижников? – его голос повысился на пол октавы.
– Тсс... – девочка прижала указательный палец к губам, напоминая гостю не шуметь. – Господин, это уже второй вопрос. Позвольте сначала ответить на первый, – она покачала головой из стороны в сторону, словно учила жизни нерадивого ребенка.
Чернокнижнику давно не было так весело. Он решил подыграть малышке и насладиться общением с этой любопытной особой.
– Верно, прошу прощения. Я внимательно слушаю.
– В нашей семье двое детей. Мой старший брат редкостный идиот, но он меня любит. Я... – малышка посмотрела украдкой на мышь, но от глаз рыцаря это не ускользнуло.
«Хууу… Интересно...»
– … всегда буду ему благодарна и не дам в обиду в будущем! А моя судьба одна — брак по расчету. Учитывая положение нашей семьи, наиболее подходящему кандидату к моменту моего совершеннолетия стукнет за восемьдесят. И он НЕ маг. Вы меня понимаете?
Рыцарь пожалел про себя эту умную девочку, он понимал, кого она имела в виду. Нынешний король страны, в которой проживала семья герцога. Даже до Кровла долетали слухи о развратной натуре этого правителя. И скорее всего, ждать совершеннолетия белокурого ангела он точно не станет.
– Рафáлия, сколько тебе лет?
– Тринадцать, но в обществе думают, что девять, – серьезно ответила она. – Госпо~
– Достаточно. Выходите. Герцог, герцогиня, – металл в голосе чернокнижника испугал Рафáлию до слез. Она вздрогнула, но все равно смело подскочила к клетке, загораживая собой брата.
Из тайного прохода под лестницей вышла супружеская пара. Рыцарь одним ловким движением встал и повернулся на шум открывшегося прохода. Женщина очень напоминала повзрослевшую копию своей дочери, с одним исключением, ее глаза были синими. Мужчина рядом с ней выглядел значительно старше, в нем чернокнижник узнал ранее встретившего его дворецкого. Смытый грим избавил мужчину от пары десятков лет, но все равно он выглядел на порядок старше своей жены. Но его глаза…
«Серые? Как я не заметил раньше?»
– Значит, пожертвовали сыном ради дочери? – вопрос гостя резанул по самому сердцу родителей. Но они не успели ответить, как Рафáлия тут же прокричала:
– Не правда! Брат оставил нам письмо с инструкцией! Он, он сам… – из глаз девочки полились слезы, как и из глаз летучей мыши в клетке. – Атрей предлагал это не раз, но мы были против, тогда он сбежал… – вытирая одной рукой слезы, другой девочка вытащила из кармана платья лист бумаги и протянула его мужчине.
Дарон с сомнением взял лист и начал читать. Некоторые слова размылись. Вероятно, тот, кто его читал, все время плакал. Дочитав до конца, он взглянул на мышь и спросил:
– Сопляк, это твоих рук дело?
– Пи-пи-пи! – мышь запищала, словно что-то тараторя, одновременно с этим утвердительно кивая головой.
– Хааа… – выдохнув, чернокнижник плюхнулся на диван. – Герцог, как Вас по имени? Идите сюда, поговорим.
Супружеская пара подошла к столику. Женщина не выдержала и разрыдалась. Упав на колени, она обняла клетку с сыном.