- Анри, давай не будем ссориться, - завершила я наш спор.
Тем более что мы подошли к дверям неприметного ателье, о котором я узнала от своей наставницы. Анри собирался увести меня в совершенно другую сторону, но я вывернулась и толкнула эту самую непримечательную дверь. Почему-то наставница просила не говорить Анри о цели моего визита в это место, посоветовав прикрыться поручением от нее. Она как-то настороженно относилась к Анри и его дружбе с приютскими детьми. И мне советовала не слишком доверять ему и его друзьям. Хотя, если положить руку на сердце, я никого из его друзей и не знала... Только сейчас пришла мне на ум мысль, что он не так уж и спешит знакомить меня со своей жизнью за пределами приюта.
Анри я показала небольшой сверток и записку от наставницы, и ему пришлось зайти со мной в эти непрезентабельные двери.
Внутри было уютно. Стояло несколько манекенов с готовыми платьями, но сразу видно, что это индивидуальный пошив, сделано на заказ. Платья висят на манекенах в ожидании своих заказчиков. Тихонько звякнул колокольчик за спиной Анри, и почти сразу в помещение вышла довольно моложавая дама. Женщиной назвать ее просто язык не поворачивался. Она вопросительно глянула на Анри. Но тот лишь развел руками, кивнув в мою сторону.
- Добрый день, госпожа, - от волнения мой голос немного сел, фраза получилась почти шепотом. - Простите, что отвлекаю от работы, но меня просили принести Вам, - я смутилась, не зная, как правильно выразить свою мысль и при этом не дать понять Анри об истинной цели моего визита. В итоге просто протянула ей письмо от своей наставницы.
- Что ж, - сказала хозяйка ателье, прочитав письмо. - Молодой человек может подождать нас тут, пока Вы покажете мне вышивку, что выполнила госпожа Алисия. Вы ведь не горите желанием рассматривать вышивку на дамском нижнем белье, - усмехнулась она, заметив желаниеАнри вмешаться в разговор.
Анри ожидаемо смутился, либо изобразил смущение:
- Нет-нет, я лучше подожду тут. Лили, не задерживайся, - напомнил он мне о наших планах. Как будто я могла забыть об этом! Кивнула согласно в ответ.
Анри было предложено подождать за столиком в компании чая с плюшками либо погулять ближайшие полчаса. Бесшумно появившаяся горничная быстро накрыла столик, чтобы молодому господину было не скучно, ему предложили газеты и журналы. Довольно редкое явление в наше время. И дорогое.
- Госпожа Алисия рекомендует тебя в ученицы. При этом просит сохранить в тайне причину твоего визита в мое ателье. - Задумчиво проговорила дама, как только меня увели внутрь, в святая святых мастерской.
Хозяйка изъявила желание удостовериться в моих навыках. Я развернула тот самый сверток, что несла с собой, как работы наставницы. Но это были мои вышивки.
- Девочка, ты точно хочешь тут работать? Или рассчитываешь произвести впечатление на своего спутника? - спросила у меня хозяйка, как только мы остались наедине. - Чтобы он пожалел несчастную сироту, которой все отказывают от места и взял под свое «крылышко»?
Такая постановка вопроса показалась мне оскорбительной.
- Простите, а Вы точно внимательно прочитали письмо от моей наставницы? - спросила я у нее. - Там вроде бы все четко указано: я не ищу покровителя.
Хозяйка лишь усмехнулась в ответ:
- Не закипай, деточка, много я видела таких вот красоток, которые говорили правильные слова, а сами старались подцепить какого-нибудь толстосума. Все они кончили не очень хорошо. Потому и спрашиваю. Я же не слепая и вижу, как на тебя смотрит молодой господин. Может быть передумаешь? - она испытующе посмотрела на меня. Моему возмущению не было предела! Но не успела я и слова сказать, как она улыбнулась и сказала:
- Вижу-вижу, Алисия права на твой счет. Не сердись на меня, просто захотелось проверить твою реакцию. А теперь поговорим серьезно. Что ж, если твое решение крепко, то буду ждать тебя после каникул. Мне помощница не помешает. Рекомендации у тебя хорошие. Вот только... Другу своему не говори, что я согласна взять тебя в ученицы.
- Только мне нужно будет еще жилье найти. Не подскажете, кто сдает комнату недорого? - смущаясь и отчаянно краснея, промямлила я.
- Ну, первое время ты можешь пожить тут, при мастерской. Бесплатно. Есть у меня тут небольшой чуланчик. Иногда ночуем тут, если заказов много. - Она внимательно посмотрела на меня и добавила. - Вот только если вдруг что-то в твоей жизни изменится, то будь добра прислать весточку. Твоя наставница знает, куда. - Видя протест в моих глазах, смягчилась. - В жизни всякое бывает. Вдруг в тебе кровь иных проснется. Или еще что произойдет. Жилье я тебе предоставлю. Такая золотошвейка на дороге не валяется. И для меня лучше, что эти напыщенные индюки отказываются даже испытать в работе сироту, опасаясь неясного происхождения.