- Я верю тебе, княже! – крикнул он, - А коли ты нарушишь свою клятву, то все Боги мира проклянут тебя. Не мы, а Они будут тебя судить!
Со всех сторон раздавались звуки бросаемого оружия. Остатки святоградского войска сдались на милость победителя. Тех немногих, кто ещё пытался сопротивляться, быстро обезоружили, а особо упорных просто прикончили. Когда полностью взошло утренней Солнце, битва закончилась. Яррила одержал полную победу, захватив богатый лагерь и походную казну Севолода. А также множество пленников.
Пленных разделили на две неравные части. В меньшую группу согнали всех полавов, уцелевших в битве или отловленных в лесах. На удивление, их оказалось не много – всего несколько десятков. Остальные либо пали, либо сумели скрыться. В другой группе сгрудились несколько сотен сдавшихся склавинов. Князь подъехал к пленным. Все ждали его слова.
Рядом с победителем собрались его ближние бояре и воеводы. Первый боярин Будай, что-то тихо говорил Ярриле. Тут же были и ярлы Агонар и Эйрик, ещё не остывшие от битвы и покрытые с головы до ног кровью и грязью. Только одни белки глаз зловеще блестели из-под шлемов.
- Сегодня ваши воины покрыли себя неувядаемой славой, о которой веками будут слагать легенды многие поколения! – обратился князь к своим союзникам, - Вы были непобедимы. Но вы понесли большие потери и заслужили большую награду. Отдаю этих полавских псов и их лагерь в полное ваше распоряжение.
Глаза сунеев загорелись недобрым огнём. Поняв, что дело плохо, полавские пленники упали на колени, прося пощады. Но в случае с суровыми северянами это было бесполезно. Только кровь врагов могла облегчить им боль от утраты павших родичей и друзей. Агонар отдал резкую команду на родном языке и сунейские воины свирепо ринулись на безоружных пленников. Кровь – за кровь! Таков древний обычай. В один момент все они были изрублены. После чего победители невозмутимо отправились грабить их лагерь.
Пленные склавины были потрясены такой жестокостью. Многие тихо молились, прощаясь с жизнью.
- Вот и верь клятвам князей, - тихо вздохнул пожилой ратник рядом Чекуней, - Лучше бы умерли в бою. Я-то пожил, а вот молодых жаль.
- Ты поклялся страшной клятвой, князь Яррила! – крикнул Чекуня, нащупывая под одежной спрятанный кинжал. Уж кто-кто, а он не собирался отдавать свою жизнь за просто так, - Боги не простят тебя! Суд их будет страшен!
- А я ничего и не обещал этим псам, пришедшим на наши земли за лёгкой поживой! – ответил князь, - Они получили по заслугам, чтоб впредь и другим не повадно было. Моя клятва касалась только вас, мои братья! И, видят Боги, я её сдержу. Вы свободны!
Ряды святоградцев ахнули. Такого поворота событий никто не ожидал.
- Говоришь – мы свободны!? – переспросил тот самый пожилой ратник.
- Совершенно свободны! Вы можете прямо сейчас уходить по домам. Я даже распоряжусь дать вам кое-какие припасы в дорогу. Но это тем, кто непременно захочет уйти.
- Как это? – спросили из толпы пленников, - Раве кто-то не захочет?
- Вы можете остаться со мной! Все вы - храбрые воины и вы наши братья по крови и по обычаям! – продолжал князь, - И я прощаю вас, за то, что подняли на меня оружие. Более того, я призываю вас – присоединяйтесь ко мне, встаньте рядом со своим законным Правителем, истинным сыном Велимира! Мне нужны такие воины, как вы. Вместе мы установим мир и порядок в нашей стране и дадим отпор всем нашим общим врагам. Вас обманули, но теперь больше нет места лжи!
По рядам пленных ратников пробежал ропот. Одни сомневались, другие спорили, третьи просто гомонили без толку.
- Подумайте пока, братья! Позже я лично приду за ответом каждого.
- Да что тут думать! – воскликнул вдруг пожилой ратник рядом с Чекуней, - Ты доказал, что не только являешься сыном Велимира. Ты ещё мудрый правитель и великий полководец! А ещё и милостивый господин! Ты наш Каган по праву!
Воин опустился на одно колено и склонил седую голову.
- Верно, дядя! - поддержал его Чекуня, становясь на колено, - Слава Великому Кагану!
Вслед за ними стали преклонять колени и другие ратники. В итоге, больше половины пленников изъявило желание перейти на службу к Ярриле.
- Оденьте и накормите их, - распорядился князь, - Раненым окажите помощь и распределите всех по разным десяткам и сотням. Оружие получите позже.
- Слава Великому Кагану! – дружно закричали воины, переставшие быть пленниками.
Остальные продолжали мрачно стоять. Ожидая худшего, они беспокойно переминались с ноги на ногу. Яррила повернулся к ним:
- Ну что же, я уважаю ваш выбор и не буду неволить. Я дал клятву! Вы свободны. Пропустите их и дайте им кое-какой снеди на дорогу, - распорядился князь.
- Не слишком ли рискованно их отпускать? – горячо зашептал Будай ему на ухо, - Они могут усилить гарнизон Святограда, когда мы начнём осаду.
- Осады не будет, дядя! – улыбнулся князь, - Сестра сообщает, что стольные жители в Севолоде сильно разочарованы. А после сегодняшнего разгрома и его позорного бегства вряд ли за него захотят встать даже его бывшие воины. Да и мне нет резона разорять свою столицу. Она меня ждёт. Мы войдём туда без боя.
- Да, Великий государь! – склонился в поклоне первый боярин.
* * * * *
Большая группа потрёпанных и оборванных всадников, поднимая за собой клубы пыли, почти безостановочно мчалась по дороге на Святоград. Практически всё время князь Севолод угрюмо молчал и даже его ближние бояре и воеводы не решались тревожить его расспросами. Низложенный Каган глубоко переживал своё поражение. А главное – унижение! Его провели, как юнца, поймав на простой трюк с отвлекающим манёвром. И заставили удирать, словно трусливого зайца. Но дух его, несмотря на поражение, не ослаб. Всем сердцем он жаждал теперь только одного – реванша! О, придёт час, и он ещё разделается с этим Яррилой! И месть его будет ужасной!
Только ближе к вечеру беглецы решились остановиться для небольшого привала. Расположились в глухой лесной чаще и выставили караулы. Верный Динияр, при помощи нескольких отроков, быстро соорудил для князя незатейливый шалаш из веток и листьев. Остальные расположились прямо на земле.
После перехода на службу к Севолоду, бывший вручаевец быстро пошёл в гору, доказав свою преданность и храбрость. И теперь князь назначил его своим стольником. Севолод сидел, погружённый в свои тягостные думы. Пришли ближние бояре.
- Что делать станем, государь? – спросил его один из бояр, усаживаясь возле костра в княжеском шалаше, - Садиться в осаду в Святограде опасно. Зело как ненадёжны стали теперь столичные жители.
- Нет, в осаде не сдюжим, это ты верно мыслишь, - мрачно отвечал Севолод, - Силы у нас не те, да и народ ненадёжен. Заберу жену с домочадцами и в Полаву подамся, к своему тестю. Он примет и поможет.
- Добро! Полава – надёжное место, туда Яррила длань свою не дотянет. Там можно будет спокойно схорониться?
- Ну уж нет! – воскликнул бывший Каган, - Не хорониться за спиной полавского короля еду, а поддержки у него попросить!
- Для чего же?
- Как для чего!? Борьба ещё не закончена, други. Она только начинается. С помощью своего тестя и его союзников я непременно верну себе и власть, и престол.
- Дай то Боги, чтобы так и было.
- Так и будет! – заявил Севолод с горячей уверенностью, - Помяните моё слово – недолго Ярриле сидеть на первопрестоле. Я ещё вернусь в Святоград!
* ** * *
Глава 19, часть 2
Часть 2.
- Всё исполнено, господин, как мы и договаривались, - поклонился Будай Чёрному воину.
- Знаю, - коротко ответил Мотон, - Повелитель наш доволен тобой. Славная смута выходит.
- Тогда и вам нужно свою часть уговора исполнить, - осторожно напомнил боярин.