Несмотря на все внешние хлопоты, жизнь внутри княжеских хором текла своим обычным чередом. Князь во всём любил чёткий порядок и размеренность. Исключение составляла только поварня. Здесь всегда было суетно, шумно и оживлённо. Тут была вотчина любимого княжеского повара Мартела. Этот невысокий дородный весельчак, с простоватым вечно румяным, словно пирожок лицом и мясистым носом, был родом из Кесарь-града. Но уже давно жил в Тартарии.
Когда-то он служил при дворе самого Императора, там и обучился секретам ролланской кухни. Его стряпня пришлась весьма по душе князю Ратимиру, любившему вкусно поесть, и он назначил его своим главным поваром.
- Эй, Мартел! – окликнул его один из отроков, - Там тебя какой-то господин дожидается.
- Что ещё за господин такой, - недовольно откликнулся Главный повар, внимательно следя за пирогами в печи, - Не видишь, занят я! Давай после.
- Господин по всему видать важный! Осерчает! Говорит, от отца твоего прибыл и ждать не может. Вести у него важные.
Мартел изменился в лице. Он резко выпрямился. Его вечная добродушная улыбка исчезла:
- Что же ты сразу не сказал? – упрекнул он отрока, снимая на ходу фартук и вытирая руки, - Где он?
- В сенях дожидается! – ответил несколько растерянный отрок, - Так твой отец жив, что ли? А чего же мы не знали!
- Много будете знать – скоро состаритесь! – буркнул Мартел, выходя за дверь.
В сенях его ждал богато одетый господин, во виду напоминавший состоятельного ролланского купца. Окинув его внимательным взглядом, Мартел заговорил с поклоном:
- Не прогневайся, господин, но я тебя не знаю. Кто ты? И откуда тебе ведомо про моего отца.
- Верно, Мартел, меня ты ещё пока не знаешь, - отвечал незнакомец ровным спокойным голосом, - Ну, думаю, что вот это тебе хорошо знакомо!
Он быстро поднял, расшитый золотом рукав своих одежд. На его пальце сверкнул редкостный перстень необычно красивой работы с крупным рубином. Мартел тут же опустился на колено, припав к нему лбом.
- Приказывай, господин, - тихо проговорил, переходя на ролланский язык, - Императору нужна моя услуга?
- Угадал, - так же тихо отвечал незнакомец, - Мы тебя долго не беспокоили, друг мой, но настала пора действовать. Пришли тревожные известия.
- Что за известия?
- Наш властелин весьма озабочен чрезмерной активностью молодого тартарского князя на границах Империи. Она становится угрожающей и, судя по всему, князь явно готовится к войне.
- Так и есть, - кивнул Мартел, - Приготовления идут полным ходом. Только не ясно против кого.
- Мы уверены, что готовится поход на Империю. А нашему Властелину сейчас не выгодна война, следовательно, этому нужно положить конец.
- Не слишком ли было рискованно приходить прямо сюда? – беспокойно оглянулся вокруг княжеский повар, - Что я должен сделать?
- Не беспокойся. Всё продумано, Мартел. Я – ролланский купец, которых нынче много в городе. Привез тебе весточку от отца. А главное, - незнакомец многозначительно помедлил и достал небольшой кожаный мешочек, - Привёз тебе особую, очень редкую приправу, специально для княжеского стола. Её редко используют и только для особенных блюд. Князь ведь любит нашу кухню? Ты меня понял? Порадуй его новым рецептом.
- Я всё понял господин, - проговорил повар, пряча мешочек за пазухой, - Приготовлю для князя особое блюдо.
- Отлично. И не тяни. Всё надо сделать, как можно быстрее, - сказал незнакомец и, надвинув шляпу до самых глаз, вышел на оживлённую улицу.
* * * * *
Глава 17 Часть 1
ГЛАВА 17.
ЧАСТЬ 1.
Сознание медленно, словно нехотя, возвращалось к нему откуда-то издалёка. Виделся Благояру дивный сон и чудные видения. Будто бы находится он в вечноцветущем ирийском саду, а вокруг порхают сладкоголосые светлые духи с прекрасными лицами. Один из них склонился к нему и ласково что-то шепчет, нежно поглаживая его по щеке.
Благояр приоткрыл веки, пытаясь протянуть руку навстречу прекрасному лику. И сразу же зажмурился от яркого солнечного света. Нет, кажется, это не сон. Ещё не понимая толком где видения, а где реальность, он открыл глаза.
Над ним склонилось юное и весьма симпатичное девичье лицо с большими широко распахнутыми голубыми, как небо, глазами. Её густые каштановые волосы были распущены. Прекрасная дева! Откуда она?
- Где я? – хотел громко спросить Благояр, но получился только еле различимый шёпот, - Это уже сады Ирия?
- Нет! Пока ещё нет, славный витязь! – звонко воскликнула дева и повернулась куда-то в сторону, - Дедушко, скорее сюда, он очнулся!
В светлом дверном проёме возникла массивная тёмная фигура. Благояр огляделся. Он лежал на широком и мягком ложе в небольшой светлице с низким накатным потолком и двумя небольшими оконцами, сквозь которые поникал яркий дневной свет. Весь противоположный угол занимала большая выбеленная печь.
Неясная фигура приблизилась и превратилась в крепкого широкоплечего старца в просторных серых одеждах и островерхом сером колпаке. Он осторожно присел на край ложа:
- Рад приветствовать тебя, Благояр в моём скромном доме, - проговорил старец сильным низким голосом, - Я – Рагадаст.
- Где я? – повторил вопрос Благояр, - Что случилось?
- Ты чуть не умер, - ответил Рагадаст, - Но Хозяин спас тебя. Видимо твоё время ещё не пришло. Что ты помнишь?
- Рагадаст? - дружинник внимательно разглядывал старика, - Так это же к тебе, кажется, вёл нас Лесовик, когда … Путается всё в голове, не помню.
- Это нормально, - улыбнулся старец, - Ты был одной ногой уже в мёртвом Мире Нави. Твой дух ещё не полностью вернулся в тело. Но теперь худшее позади, скоро ты поправишься.
- Долго я уже … здесь? – спросил Благояр, ощупывая тугую повязку, охватывавшую всю его грудь. Внутри что-то жгло и болело.
- Третий день пошёл. Тебе очень повезло, что Хозяин смог тебя вернуть. Поправляйся. Моя внучка Беляна за тобой присмотрит. Отдыхай.
Старец ободряюще похлопал Благояра по коленке и, легко поднявшись, вышел за дверь. В соседней просторной гриднице за грубым деревянным столом на широкой лавке, словно гора, сидел могучий и косматый человек. Рагадаст поклонился ему:
- Всё хорошо, Светлый Ворас. Он поправляется. Благодарю тебя.
- Вот и славно, - прогудел, словно в трубу, Хозяин Яви, - Нам его никак нельзя было потерять. Мы слишком долго его искали.
- Ему предстоит сыграть важную роль в предстоящих событиях, - согласился Рагадаст, - Только бы ему хватило сил.
- Хватит, - уверенно сказал Ворас, - Ведь это ты его всему обучишь. В нём сильный Дух Света. А твой Орден сильно поредел, друг мой Рагадаст. С тех пор как власть в нём захватил Родерик, Строители обернулись к Тёмной силе.
- Верно, со мной остались только Йёрик и старина Вернир, - грустно заключил кудесник.
- Вот видишь, пора призвать на помощь пополнение. Тебе предстоит вернуть Строителей на праведный путь. А этому Благояру на роду было написано стать Великим Мастером Строителем.
- Да, долгие годы его отец был моим другом и соратником. Я постараюсь его обучить. Но это займёт время.
- Которого у нас нет! Тебе придётся поспешать. Надеюсь, он окажется способным учеником.
- Ещё не известно согласится ли он? – в голосе Рагадаста послышалось сомнение.
- Он согласится! – уверенно заявил Ворас.
В гриднице воцарилось недолгое молчание. Каждый думал о своём.
- Какие последние вести, повелитель? – спросил кудесник.
- Недобрые, Рагадаст. Отец в плену, старший брат Аскольд зачарован вечным сном. Пока молчат Ассы. А Чернобог, между тем, собирает большие силы для захвата Миров. Нам всем придётся тяжко.
- Что нам делать?
- Ты пока собирай всё, что можно, для защиты Яви. В случае чего вам нужно продержаться как можно дольше. Мне же придётся отправиться на поиски союзников.