Под далекими от восторга взглядами страмаров я направилась к трибуне. Интересно, что их сильнее раздражает - мое неожиданное возвышение или наши с Джеймсом отношения? В любом случае, это только их проблемы.
Шон открыли черную бархатную коробочку и под неестественные аплодисменты надел на мой указательный палец кольцо. Вот и все. Теперь я старший страмар - один из ангелов-хранителей рода людского от неизвестной им вампирской угрозы. Стараясь не поднимать глаза на собравшихся, я вернулась в теплые объятия Джеймса.
- Поздравляю. - Шепнул он мне на ухо. Я молча улыбнулась. Хоть кто-то рад моим успехам.
Конец речи Шона я так и не услышала, увлекшись кольцом. Оно было совсем тоненьким и формой чем-то напоминало змею, держащую в пасти розовый прозрачный камушек. Скромненькое, изящное колечко вот только как много тайного смысла кроется за его спокойным блеском.
- Думаю, мы можем идти. - Прошептал Джеймс, отвлекая меня. - Ничего стоящего уже не скажут.
- А нам не влетит?
- За что? В конце концов, мы старшие страмары, а не школьники. Мы и так посвятили свои жизни служению долга, так почему должны и свободное время подчинять чьим-то желаниям?- Пожал плечами Джеймс. Словно в подтверждение его слов невысокая инструктор Марин Телли направилась к дверям и вышла прочь из зала. - К тому же я хотел бы тебе кое-что показать.
- Ладно. - Раз Джеймс настаивает, почему бы не согласиться? В конце концов, он и впрямь лучше ознакомлен с устоями этого общества.
Стараясь привлекать как можно меньше внимания, мы вышли из зала, и вопреки моим ожиданиям отправились не в жилые комнаты, а на улицу.
- Куда мы? - Удивилась я, когда Джеймс направился к школьным воротам.
- Скоро сама все увидишь. - Он продемонстрировал охраннику кольцо старшего страмара и беспрепятственно вышел за территорию школы. Я последовала его примеру.
В лучах солнцах эти места казались совсем другими, нежели сегодня ночью. Даже чуть заметная тропинка до леса казалась короче. Почти дойдя до первых деревьев, мы свернули налево и после недолгой пешей прогулки вышли на небольшой пустырь.
- Что это за место? - Я подняла глаза на Джеймса, ожидая от него комментариев.
- Видишь холмик? - Он кивнул на свежую кучу земли.
- Да. - Чуть слышно ответила я. Дальнейших пояснений мне уже было не нужно. Дрейк. Пытаясь двигаться как можно тише, я прошла к могилке и села на примятую землей траву.
- Я оставлю тебя одну.
- Да. - Слабо кивнула я. Куда только делось мне недавнее хладнокровное спокойствие? Дождавшись пока силуэт Джеймса скроется из вида, я дала волю чувствам. Вот и все что осталось от моего любимого вампира. Лишь неровный холмик земли у границы леса расположенный вдали от школы, подальше от чьих-либо глаз. Чтобы никто не вспомнил, что когда-то на свете жил вампир Дрейк, убийца с внешностью любовника. Мой самый близкий друг.
- Дрейк, я клянусь тебе, что найду того, кто стоит за твоей гибелью. - Прошептала я, низко склонившись над могилой. - Найду и уничтожу, чего бы мне это ни стоило. Ты слышишь? Я отомщу родной мой, только дай мне время.
Кое-как подровняв землю, я встала с колен и, попрощавшись, отправилась в школу.
- Староста Рэйчел? - Подошла ко мне одна из старшеклассниц, стоило мне только войти в холл школы. Староста - это сокращенно от «старший страмар». Звучит, конечно, кошмарно, но зато мы можем без опасений использовать это сокращение в людском мире.
- Да? - Несколько удивилась я. Странно, до сего момента я считала себя кем-то вроде призрака, на которого уже мало кто обращает внимание, свыкшись с его присутствием. Оказывается я заблуждалась.
- Директор Шон, просил вас зайти к нему в кабинет, как только вы появитесь в школе.
- Спасибо. - Поблагодарила я. Помнится и мне приходилось побегать так за старостами в свое время. Впрочем, все меняется. Время на переодевание я решила не тратить и сразу же направилась в кабинет директора.
Уже с приемной стало понятно, что к власти пришел другой человек. Исчезли нелепые человеческие картинки вампиров, висящие в ярких рамках на стенах, тяжелые шторы были плотно сомкнуты, да и вместо язвительной секретарши Марты появилась Сандра. Прямо иллюстрация к человеческому школьному стереотипу - рядом с директором обязательно должен быть завуч. Впрочем, все мои дурные мысли тотчас исчезли, стоило мне только увидеть сидящего в кресле у противоположной стены Джеймса. Он ободряюще мне подмигнул, понимая, что пришлось мне пережить вне стен школы.