- Раз уж ты здесь, может начнем занятия раньше? - Спросил Джеймс. - Вот и отлично.
Ясно, моего ответа и не требовалось. Я стянула с себя юбку, под которой прятались коротенькие черные шортики. Под блузку, вместо бюстгальтера, я надевала топик, так что вопросов со спортивной формой не возникало.
На наши тренировки он обычно надевал темные джинсы и широкую серую футболку, которая, вопреки схожести с половой тряпкой, совсем не портила его.
Я приняла исходную позу. А потом началось привычное истязание.
Удары Джеймса сыпались один за другим, и у меня едва хватало сил и ловкости, чтобы уворачиваться от них, не то что бы атаковать. Порой мне казалось, что Джеймс вообще не знает усталости, он ни на секунду не останавливался. Шпилька, держащая волосы в ракушке, не выдержала и они расплескались по спине, чем тут же воспользовался инструктор. Я успела почувствовать лишь боль и тут же рухнула на мат. Теперь, когда мои волосы были сжаты в ладони Джеймса, я едва ли могла сопротивляться.
- Плохо. - Он отпустил волосы и распрямил спину.
- Ты же вчера говорил, что у меня все получается. - Обиделась я. Одно дело, когда я сама пропускаю удары, но совсем иное, когда меня в столь грубой форме валит Джеймс.
- По сравнению с тем, что было позавчера это великолепно. А по сравнению с тем, что требуется для сражения с вампиром – ноль. Ты не успеешь даже понять, как именно тебя убили.
- Спасибо на добром слове. – Я поднялась с мата и заняла привычную стойку. – Еще раз?
И все началось по-новому, с той лишь разницей, что теперь я, движимая злостью, старалась как можно чаще атаковать. За все время нашего обучения я лишь раз смогла дать Джеймсу отпор. Во всяком случае, смогла пробить защиту. И вот теперь я, во чтобы оно ни стало, намеревалась повторить свой успех. Сделав ложный выпад, я попыталась было ударить Джеймса ногой, но он без труда разгадал маневр и, схватив меня за лодыжку, рванул ее на себя. Я тут же рухнула на мат, больно ударившись копчиком.
- Гнев - плохой спутник. - Ухмыльнулся наставник и помог мне подняться. – Впрочем, как и равнодушие.
- И что ты предлагаешь?
- Максимальную сосредоточенность. И опыт. А так как последнего у тебя нет, то придется сконцентрироваться на сопернике. Предугадать не только шаг, но и два и три следующих. Залезть ему в голову, если хочешь.
- Я ничего не хочу. - Буркнула я. Спина медленно наливалась болью.
- Оно и ясно. А иначе бы ты сейчас стала одним из самых успешных старших страмаров. У тебя есть неплохие начальные способности, вот только ты совсем не хочешь ими пользоваться, а уж тем более развивать их.
- Я не хочу становиться убийцей. - Огрызнулась я, дерзко глядя в глаза Джеймсу.
- Ты считаешь нас просто убийцами? - Холодно осведомился он. Куда только делось недавнее добродушие? - Это наше предназначение - защищать жизни людей от вампиров.
- Кто дал нам это предназначение? Кто сказал, что мы должны убивать вампиров?
- Мы сами. Если мы не возьмем на себя грязную работу, то эта грязь затопит весь мир. Защищая людей, мы защищаем себя. Если погибнут все вампиры, ничего не изменится. Но вот если вымрет человеческий род, следом за ним погибнут и все страмары, а потом и вампиры. Мы держим весы и только от нас, Рэйчел, зависит как изменится положение чаш. Когда-нибудь ты это поймешь, глупышка. - Он поправил футболку. - Кажется, продолжать тренировку сегодня не имеет смысла - ты можешь думать только об одном, и это не действия соперника. До встречи. - Он кивнул и вышел из зала, оставляя меня в одиночестве.
Я прилегла на мат. Джеймс прав. От нас и впрямь зависят жизни людей и страмаров, но только на этой войне последних умирает слишком много. Например, моя мать. Мне было одиннадцать, когда ее не стало. В тот день, восемь лет назад она была одним из инструкторов, что сопровождали Джеймса и остальных молодых страмаров на обряд посвящения - убийства первого вампира. Их похоронили в одной братской могиле, потому что определить личности погибших не было возможным. Слишком хороши были вампирские клыки и когти. Возможно, если бы страмары были в своей обычной одежде, все обстояло иначе, но в тот день на всех учениках и инструкторах были одинаковые парадные формы.
Дверь распахнулась, и в зал вбежали ученики. Я собрала одежду и вышла в коридор. Агентство страмаров маскировалось под частную элитную школу, помимо всего прочего занимающуюся научными разработками. Не знаю, действительно ли верили в это проверяющие инстанции или же их в этом убеждали деньги, однако за долгие годы существования школы ни разу не возник вопрос об истинных ее назначениях и целях. Министерство образования отчего-то не настораживал тот факт, что после окончания ни один из учеников не поступал в высшее учебное заведение. Конечно же, все мы официально числились сотрудниками различного рода фирм и организаций, однако никто из нас там не появлялся.