На очередной заправке мы созвонились с полукровками, от которых узнали, что в городе произошло еще два нападения, которые, к счастью, были отбиты. У самих полукровок ничего нового не произошло, если не считать того, что на одной из тренировок Неро сильно потянул ногу и теперь передвигался с помощью костылей. Все это я узнала от Нейтана, который, как я ни просила, не дал мне ни с кем поговорить. Пытаясь хоть как-то отвлечься, я решила выпить крови, но она не принесла ни капли удовольствия и, сделав пару глотков, я отдала брикет Нейтану. Немного послушав музыку, я окончательно расслабилась и начала засыпать, откинувшись на сидении. Нейтан, употребляющий огромное количество крови, все это время не спал, гоня хонду к цели.
Сперва мне снилась школа. Царила весна и серое величественное здание утопало в нежном розовом убранстве цветущих вишен. Весело трещали на деревьях птицы, молодые страмарки кутались в теплые пальто. Я и сама весело смеялась в кругу подруг и гордо демонстрировала им кольцо старшего страмара с розовым камушком, похожим теперь на один из лепестков вишни. Солнце играло на острых гранях камня, и я никак не могла отвести от него взгляд.
- Рэйчел!
- Дрейк? - Я повернулась на знакомый голос и увидела перед собой вампира. - Уходи! Тебе нельзя появляться среди них! - Я бросилась к нему навстречу. - Прячься!
- Нет! - Он улыбнулся и я остановилась шагах в десяти от него. - Теперь я не пленник подвала. Я свободен!
- Свобода - это зло.
- Для страмаров. Я же вампир. Но если ты хочешь… - Он сделал шаг в сторону и скрылся среди вишневых деревьев.
- Постой! - Я бросилась вслед. Теплое пальто мешало бежать и я сорвала его с плеч, оставаясь в одном тонком белом платье, невесть как оказавшемся на мне. Словно невеста. Я уже видела краешек его плаща и теперь только оставалось дотянуться до вампира рукой. Я схватила Дрейка за руку и потянула на себя. Вампир повернулся и я отшатнулась в сторону.
Это не Дрейк. Впрочем теперь все равно. Можно ли сравнивать Дрейка с тем, кто сейчас стоял передо мной? Вот он настоящий вампир, древний, безжалостный хищник, губы которого хранят вкус крови тысяч убитых им, а в ледяных глазах презрение ко всему миру. Но сквозь презрение я заметила еще боль и одиночество. Легко ли быть одному в этом мире. меняя имена, эпохи, страны, лица? Знать, что где бы ты ни появился, ты везде будешь только гостем, ибо уже скоро хозяева уйдут в мир иной. Длинные волосы цвета шоколада ласково перебирал весенний теплый ветер, а нежные лепестки вишни путались в темных прядях. Он был болезненно красив. Настолько красив, что весь мир вокруг него мерк, прячась в тени, ибо солнце освещало только его, единственного достойного внимания.
- Кто ты? - Прошептала я шагая к нему.
- А ты не догадываешься? - Голос вампира ласкал слух. - Просто загляни в свою душу. и ты все поймешь.
- Неужели моя душа знает тебя?
- Знает. Ибо она - часть меня, а я - часть ее. Но мне пора.
- Постой! - Попросила я, но он уже шагнул назад.
Земля под ногами задрожала и я проснулась.
- Приехали. - Сообщил Нейтан. Я покорно вышла из машины и тут же рванула обратно в салон. - Там дождь. - Запоздало сообщил вампир.
- Уже поняла. - Буркнула я. Несмотря на ранний вечер, на улице было темно из-за сгустившимися над городом туч. Время от времени небо разрезала вспышка молнии, и спустя мгновение слышался очередной раскат грома. Нейтан вытащил наши сумки.
- Будешь телохранительницей или служанкой?
- Прости?
- Вампиры никогда не путешествуют со страмарами, даже если те полукровки. Здесь вообще отношения между расами иные. Мы нанимаем вас либо слугами, либо телохранителями. Свободные становятся слугами, так что ты наверняка выберешь быть телохранителем.
- И от моего выбора много зависит? - Хмыкнула я, понимая, что Нейтан наверняка все решил за меня.
- Естественно. Ты можешь выбрать тяжелую работу телохранителем и войти в дом первой, либо простой служанкой и взять у меня из рук эти весьма тяжелые баулы.
- Пошел ты. - Беззлобно ругнулась я и шагнула в указанный подъезд. На лестнице Нейтан обогнул меня и, поднявшись на второй этаж, позвонил. Дверь со скрипом отворилась, и в проеме света показалась мужская фигура.