Согласно кодексу страмаров вся собственность вампира, убитого страмаром, переходила в его владение, так что вопросов с деньгами у нас никогда не возникало. Десять процентов мы перечисляли агентству, а остальные девяноста были в нашем полном распоряжении. После окончания школы каждый из нас получал небольшую квартиру, расположенную неподалеку от школы, так что, так или иначе, мы никогда с ней не расставались. Во всяком случае, если сами этого хотели.
Я вошла в свою комнату и закрыла дверь на замок. Переодевшись в повседневную одежду, я рухнула на стул и, придвинув к себе телефон, набрала привычный номер.
- Марта? Шеф у себя?
Секретарша неразборчиво что-то промычала в ответ.
- Ясно. - Я повесила трубку и направилась в сторону кабинета шефа. Марта, как оказалось, хрустела яблоком. Привычным жестом я скинула с себя туфли и прошла в кабинет.
- Ты так быстро? - Удивился шеф. - Стало быть...
- Да. Я попробую. - Фух. Я это сделала. Теперь пути назад нет. Сердце в груди заколотилось, а живот скрутила привычная нервная боль. Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Страх немножко притупился.
- Прекрасно. Тогда, если ты не возражаешь, я прикажу подавать машину.
- Что? - Удивилась я. - Разве я...
- Нет. До утра, я боюсь, ты сойдешь с ума от страха. Так что сейчас, тем более, что нашим агентам стало известно, где находится вампир.
- Но ведь мне можно будет только завтра кормить вампира. - Попыталась было я вразумить шефа, однако он ничего не желал слушать.
- Восемь часов с тобой ничего не сделают. Иди, переодевайся.
Опустив плечи, я вышла из кабинета. Энтузиазм давно куда-то улетучился, и теперь меня откровенно грыз страх. Я дошла до раздевалок. Здесь всегда можно было найти удобную форму для боя. Я натянула на себя широкие штаны и заправила в них красную майку. Так как я одна шла на дело, парадной формы мне не прилагалось. Волосы я стянула в высокий пучок и, от греха подальше, заколола их десятком шпилек. Я хорошо запомнила урок Джеймса.
Закончив со сборами, я подошла к зеркалу. Возможно это последний раз, когда я вижу себя. Зеркальная гладь безжалостно отразила лихорадочно блестящие от страха глаза, покрасневшие щеки. На месте вампира я бы тут же умерла, увидев такое.
- Мисс Уэст, машина прибыла. - Сообщила по селектору Марта.
Вот и все. Стараясь дышать как можно ровнее, я вышла к главной лестнице и спустилась вниз.
- Рэйчел. - Окликнул меня знакомый голос. Я повернулась и увидела приближающегося ко мне Джеймса. Господи, как же он все-таки хорош. А я ему так и ничего не сказала.
- Вот, держи. - Он протянул мне кол. - Спрячь его получше.
- Спасибо. - Рассеяно кивнула я.
- Не давай вампиру много пить, а иначе о кормлении в этом месяце можешь забыть.
- Угу. - Вот только о кормлении этих уродов я сейчас думаю. Нет, Джеймс конечно ослепителен, но слеп. Я взяла кол в руки. Тяжелый, как могильная плита.
- Не потеряй. - Напутствовал Джеймс. Спасибо, наставник, что напомнил о моем позоре. В прошлый раз я так убегала, что забыла кол, оставив его вампирше в виде трофея.
- Не потеряю. - Огрызнулась я и вышла на улицу.
Машина уже ждала. Я молча села и пристегнула ремень.
- Долго ехать?
- Полчаса.
Боже, еще полчаса мучений. Полчаса жизни. Я вжалась в сидение и закрыла глаза. Мама, замолви за меня словечко. Пусть все пройдет хорошо. Если облажаюсь в этот раз... Стану как папочка. В смысле никем. Не потому ли ты всегда скрывала от меня, кто он?
Машина резко остановилась и я распахнула глаза.
- Уже?
- Да. В том баре. - Водитель кивнул на кособокое здание в конце переулка.
- Угу. - Я вышла из машины. Кол, спрятанный в сапог, холодил ногу. Я изобразила на лице доброжелательную улыбку и вошла внутрь. Вампира я заметила сразу. У нас, что называется, нюх друг на друга. Странно, что люди не признают их. Разве не заметны чересчур холодное выражение глаз, чуть вытянутые зрачки, высокие скулы и тонкие, бледные губы? Я присела рядом с ним за стойку. Он окинул меня взглядом и приподнял бровь.
Именно. Я заказала сок и многозначительно уставилась на парня. Знаю, милый, ты тоже хочешь пить. Вот поэтому и взяла эту дрянь вместо спиртного, которое сейчас с удовольствием глотнула. Я не буду портить вкус крови.
Я улыбнулась вампиру.
- Ты свободная?
Клиент созрел. Проверяет, что ему будет стоить кровь.