Взглянув в ту сторону, гладиатор ухмыльнулся.
- Такого совокупления я еще не видел. Послушайте сами, как кобыла наслаждается происходящим. Я сначала решил, что они разнесут стойло, но, похоже, они чрезвычайно понравились друг другу.
- По-моему, я слышала, как ругался Гестус.
Взяв вино у Уэлгрина, Ченая протянула его Дисмасу. Хотя гладиаторы называли ее "госпожа", она обращалась с ними на равных.
Подняв сосуд, Дисмас отхлебнул из него.
- Его лягнули в руку, - объяснил он. - Гестус попытался расседлать треса, но кобыла уже задрала хвост.
- Я встречала мужчин, которые тоже не желали терять время на то, чтобы раздеться, - пошутила Ченая. - Думаю, вы все в какой-то степени жеребцы, она усмехнулась и подмигнула, хлопнув себя по бедру.
- НФОС, - напомнил ей Уэлгрин, стараясь сохранить спокойствие. - И Кадакитис. Ему что-то угрожает?
Доносившийся из конюшни шум смолк. Через некоторое время оттуда появился Рашан и пошел через лужайку. Ченая, дождавшись, пока старик жрец присоединится к ним, предложила ему вина. Тот глотнул от души, затем принял от Дисмаса пергамент и чернила и вопросительно посмотрел на Ченаю.
- Темпус обратился ко мне с предложением, - сказала она Уэлгрину. - С таким, которое может иметь последствия для всего Санктуария. Всем известно, что Терон обещал вернуться к Новому году и превратить город в бастион на южной границе Ранканской империи. - Она посмотрела на Дисмаса, и они обменялись понимающими взглядами. - Вам известно также, что я не испытываю глубокой любви к Терону.
Уэлгрин изучал лица присутствующих.
- Это вы и ваши гладиаторы напали на баржу и убили его двойника.
Он произнес это с абсолютным спокойствием и убежденностью.
Потянувшись, Ченая постучала его по лбу, в точности так, как сделал бы ее отец. Она и не думала делать из случившегося тайны, как не задумывалась о своей неудаче.
На самом деле она и не потерпела неудачу, просто поразила не ту цель. Человек в одеждах Терона вовсе не был Тероном, и узурпатор покинул город до того, как она успела организовать новую попытку. Ее рот растянулся в усмешке.
- У Темпуса хватило глупости шантажировать меня тем, что, кажется, известно всем. Он скоро покинет город вместе со своими пасынками и Третьим отрядом.
Уэлгрин кивнул. Скорый уход двух отрядов не был неожиданной новостью.
- Что ж, у Темпуса возникла мысль, что я должна взять контроль над НФОС и воспользоваться им для того, чтобы сплотить все группировки в армию. - Эта часть ее слов была правдой, к ним Ченая прибавила свои мысли и планы. - И использовать его для сопротивления Терону, когда тот вернется.
Начальник гарнизона потер подбородок, нос, ухо, думая о том, что хорошо бы ему не слышать этих речей, и о том, что теперь следует предпринять.
- Вы сознаете, что обвинили Темпуса в подстрекательстве к предательству?
Ченая пожала плечами, затем, отхлебнув вина, передала сектарий Уэлгрину.
- Я не стала бы особо напирать на это, - посоветовала девушка. - О преданности Темпуса не нам с вами судить. Он помогает Терону и в то же время строит против него заговоры. Кто поймет его побуждения? - она снова пожала плечами. - Так или иначе, я подумала, что в его идее что-то есть, но не в том виде, в каком он ее выразил. Оглянитесь вокруг, Уэлгрин. Вы ведь не ждете, что этот город станет еще одним покорным сателлитом империи, ведь так? Здесь что-то зреет. Назовите это восстанием.
Рашан заговорил, передавая вино Дисмасу.
- Если вы ожидаете сопротивление Терону, - тихо сказал он, - тогда Санктуарию нужны отряды для защиты от него. Терон - убийца и узурпатор. Ранканцы-патриоты должны подняться против него.
Ченая махнула рукой, останавливая его.
- Ранканцы-патриоты имеют к этому мало отношения, - сказала она. - Но Санктуарий - это совершенно иное дело, это сплетение самых разнообразных интересов, и никто в городе не относится к Терону благосклонно. Да, Темпусу пришла в голову здравая мысль, но он переоценивает значение своих пасынков и коммандос. Даже без них Санктуарий далеко не беззащитен. И вовсе не обязательно, чтобы место уходящих занял НФОС.
Подняв руку, Ченая начала загибать пальцы.
- У бейсибцев пять с липшим сотен воинов, не считая Харка Бей, число которых нам не известно. Гарнизон насчитывает по меньшей мере шестьдесят бойцов, почти все родились и выросли здесь. Есть еще церберы, считающие, что империя бросила их на произвол судьбы; думаю, они тоже будут сражаться на нашей стороне. Есть еще подручные Джабала - они ничего не приобретут и много что потеряют, если Терон решит усмирить здешние края, - ударив себя в грудь одной рукой, она провела костяшками пальцев другой по плечу Дисмаса. - Да лее, у меня есть двенадцать гладиаторов - лучших бойцов арены за всю историю состязаний. А к Новому году у меня будет сто прекрасных бойцов, вышедших из ранканских школ.
Уэлгрин, похоже, задумался, забыв о том, что сам тоже ведет разговор о предательстве.
- Мы сможем набрать людей с улицы, - заметил он, - и у нас есть колдуны. Санктуарий просто кишит колдунами.
- Но что нам не нужно, - проговорила Ченая, обнадеженная его участием, - так это НФОС. Эта группировка стала причиной раскола, по сути дела, вскормила враждебную разобщенность, стоившую стольких жизней, Скорейший способ объединить все группировки - это покончить с Зипом и его кровожадной шайкой.
Начальник гарнизона медленно кивнул, признавая справедливость ее слов. Даже люди Зипа, в большинстве своем илсиги, отвернулись от идей, выпестованны НФОС, когда общим достоянием стал тот факт, что группировка поддерживалась нисийскими повстанцами, желающими посеять смуту на дальней окраине Рэнке, в то время как их чародеи, порождение демонических сил, победно шествовали от Стены Чародеев через близлежащие царства.
- Без помощи Третьего отряда мы никак не сможем схватить Зипа, пожаловался Уэлгрин - Что заставляет вас считать, будто обстоятельства переменятся7 Они как крысы и своим домом называют не только Крысиный водопад, Лабиринт и Подветренная также принадлежат им.
Ченая сделала еще один глоток вина, когда очередь дошла до нее.
- Любую крысу можно выманить из ее норы кусочком сыра, - сказала она. - Ловушку я уже поставила. Вы нужны только для того, чтобы помочь захлопнуть ее.