Штаб–квартира Гвардии Галактического Альянса, Сектор А–89,
Галактический Город, 8:30 утра
Выйдя из зала совещаний ГГА, Джейсен обнаружил, что за дверью стоит Мара, уперев руки в бока, словно он заставил ее слишком долго ждать. Она выглядела скорее сдержанной, чем спокойной: ее лицо было безучастным, но он ощущал в ней страх и видел темные круги под глазами.
Мара внимательно посмотрела на него.
— С каких пор ты начал носить форму?
Джейсен посмотрел на свой черный комбинезон и развел руками. – Мне следовало переодеться до проведения рейда. Одежда джедая не очень удобна для полицейской операции.
— Можешь не рассказывать. Люк в ярости. В общем–то, сейчас проходит экстренное заседание Высшего Совета джедаев.
— Я имел в виду, что такая свободная одежда не очень… ладно, не важно. – Реакция Люка была предсказуемой. Люди не должны видеть, как джедаи делают грязную работу, в особенности, если ее делает его сын. – Знаешь, почему мы изначально стали носить мантии? Чтобы соответствовать обычным людям. Так что моя одежда сейчас вполне соответствует тем, с кем я работаю.
Мара покосилась на собственную походную куртку. – Извини, Джейсен. Просто видеть тебя в этой униформе… шокирует.
— Я теперь полковник.
— Я пришла не спорить. Просто захотела поговорить с тобой прежде, чем тебя найдет Люк. Бен в порядке?
— Он хорошо справляется. Хочешь его увидеть? Сейчас он в зале совещаний. Мы проводим планерку с командирами подразделений, чтобы разработать новую тактику для следующего раза. И, разумеется, смотрим последние новости.
Мара смогла не выдать удивления. – То есть, следующий раз все–таки будет.
— Ты отказалась от этой работы. О чем ты думала?
— Что это будет грязная работа.
— Именно так. Но прыгать из одной войны в другую только из–за того, что мы не смогли полностью разобраться с беспорядками – еще более грязно.
Дверь в зал совещаний скользнула в сторону, и наружу выглянул Лекауф, капрал 967 отряда коммандос.
— Сэр, снова показывают вас! – с усмешкой сказал он. – Простите, мэм. На НРГ начались новости.
— Не буду отвлекать, — откликнулась Мара. – Я пойду.
Джейсен взял ее за руку. – Зайди, познакомься с моими людьми. — Ему захотелось снять ее тревогу в отношении Бена. В отличие от Люка, она, похоже, едва ли хотела, чтобы ее сын был ее уменьшенной копией. Она понимала, что в некоторых случаях следует позволить жить своей жизнью.
Мара заметно отшатнулась, увидев Бена в черной униформе. Подросток сидел за столом вместе с Шеву и сержантами, с кружкой кафа в одной руке и инфопланшетом в другой, и даже его язык тела как–то внезапно стал взрослым. Он неосознанно копировал поведение окружавших его взрослых мужчин. Когда он встал, чтобы поздороваться с Марой, Джейсена поразило то, что Бен скоро станет одного с ним роста.
— Мэм, — сказал Бен, явно поглощенный работой. «Не мама, мэм». – Я не заметил, как вы вошли.
— Просто заглянула сказать, что я смотрела голоновости и я… захотела узнать, как у тебя дела, – сказала Мара. – С тобой все в порядке, сын?
«Да, называть его «дорогой», когда он облачен в форму, не очень уместно, и неважно, что ему тринадцать лет».
Джейсен наблюдал за их безмолвным диалогом и заметил, как от обоих, словно легким ветерком, потянуло беспокойством, но что бы ни тревожило Мару, это чувство почти рассеялось, и его сменило облегчение.
— За исключением того, что мне пришлось встать в 2:00, я в норме.
— Ты выглядишь очень по–военному, — Мара невесело усмехнулась. – Ты уверен, что ты в порядке?
— А что такого? Это было не так опасно, как нападение на «Балансир». Капитан Шеву меня прикрывал.
Джейсен нашел трогательным, что Бен наладил отношения с членами отряда 967. Это предвещало хорошие перспективы. Шеву успешно скрыл улыбку, а его эмоции – и усталое облегчение после окончания операции, и веселое расположение по отношению к Бену – были наверняка очевидны только для Джейсена, с его отточенной чувствительностью к Силе.
— Начинается…, — заметил Лекауф, и включил звук на установленном в зале совещаний голоэкране. В нижней части экрана вспыхнул заголовок «КРУТЫЕ МЕРЫ», и ведущие новостей НРГ коротко повторили основные подробности утреннего рейда в Джабитауне. Спустя четыре часа после него, акцент программ новостей сместился с самого факта появления в районе десантных кораблей и вышибания дверей группами коммандос на общественное мнение относительно него.
Адмирал Ниатхал выступила с тридцатисекундной речью в поддержку действий ГГА – в конце концов, 967–й отряд коммандос сейчас входил в состав подчинявшихся ей Сил специальных операций. Но выяснилось, что защита особо не требовалась.