Оказавшись в своей комнате, Аллан лег на кровать.
Задумчиво разглядывая лепные узоры на потолке, юноша и не заметил, как его веки закрылись, и он провалился в сон.
Ему приснился ясный солнечный день, в котором они с Мелиндой наконец-то обрели заветное счастье.
19
Мелинда очнулась на полу в темной, незнакомой комнате.
Вокруг царила тишина и ощутимая неприятная сырость, какую можно повстречать лишь в подвале или пещере.
Много лет назад, когда семья Джонс еще пребывала в полном составе, они с мамой и папой поехали на экскурсию – погулять по подземным пещерам, где за целый день им удалось исследовать много длинных, прорубленных в массивных скалах, коридоров. Та поездка во всех красках отложилась в памяти маленькой Мелинды, включая пережитые эмоции и ощущения, так что сейчас она была практически уверена, что находится под землей.
«Скорее всего, – заключила Мелинда, – в подвале».
Девушка испытала сильный неподвластный контролю страх. Тело сотрясала крупная дрожь, воображение рисовало огромных пищащих крыс, снующих неподалеку и отвратительные паучьи гнезда, которые могли в любой момент упасть на ее голову. Мелинду больше пугал даже не сам темный зловонный подвал, а упущенные подробности того, когда и для чего она сюда попала.
– Господи, – едва слышным шепотом проговорила девушка, – что за хрень здесь творится?
Примерно через сорок минут после визита Аллана, Мелинда заснула в своей кровати. Не трудно догадаться, в каком состоянии пребывала девушка после такого откровенного разговора с парнем: ее нервы были до предела накалены. Вскоре девушка забылась крепким сном, пробыла в отключке бог знает сколько времени, а проснулась уже здесь, в этом холодном и незнакомом месте, – в полнейшем одиночестве.
Комнаты в доме Мортисов были богато уставлены антикварной мебелью, которую с руками бы оторвали многие исторические музеи. А это помещение резко контрастировало с тем, что Мелинде пришлось увидеть ранее. Открывающееся ее взгляду пространство было окутано густым сумраком. Оглядываясь по сторонам, Мелинда то и дело замечала одни лишь голые каменные стены, которые в блеклом сиянии зажженных и расставленных по настенным канделябрам свечей отливали неприятным мокро-серым цветом.
Девушка поднялась на ноги и маленькими осторожными шажками принялась изучать подвал. Наконец, она уперлась во что-то, судя по неровной и мокрой поверхности, в стену. Развернувшись, девушка крикнула:
– Здесь кто-нибудь есть? – обратившийся в эхо голос исчез в глубинах необъятного помещения.
Ответа не последовало.
Этого эксперимента вполне хватило для подтверждения догадки: подвал оказался огромным и, скорее всего, сейчас Мелинда находилась здесь в полном одиночестве. Девушка даже обрадовалась последнему факту и решила, если будет двигаться вдоль стены, касаясь поверхности рукой, то обязательно куда-то выйдет или даже найдет выход из этого адского дома.
Последняя мысль воодушевила Мелинду, и девушка пошла навстречу неизвестности, которая поджидала ее в глубинах темного пространства.
Под ногами лежал песок, в котором, несмотря на густую полутьму, можно было разглядеть осколки битого стекла и камни. Посмотрев на свои ноги, Мелинда порадовалась, что прежде, чем поместить в этот гадкий сырой подвал, на нее хотя бы надели кеды.
Девушка даже примерно не могла представить, сколько времени уже длится ее «прогулка» в этой удушающей полутьме. Под гнетом мрачных размышлений Мелинда не прекращала продвигаться вперед и была бы рада идти так целую вечность, если бы впереди не увидела необычное, гигантское каменное изваяние, враждебно преграждающее ей путь. Вглядевшись в зернистую пустоту, Мелинда сообразила, что коридор закончился и уперся в стену.
Только подойдя поближе, девушка поняла, что пришла к алтарю. Огромному и искусно созданному алтарю, о каких Мелинда столько раз читала в исторических книгах и которые видела по телевизору.
Алтарь представлял собой узорчатую каменную громадину, возвышающуюся до самого потолка. Большую часть алтаря занимала каменная статуя, изображающая какое-то уродливое крылатое чудище, удерживающее в протянутых когтистых лапах большую каменную чащу. Фигура монстра была установлена на внушительном пьедестале, поверхность которого покрывали различные узоры и сюжетно-последовательные эпизоды.
Разглядывая выведенные на пьедестале изображения, девушку прошиб пот и затрясло от волнения. Она судорожно втягивала в себя затхлый сырой воздух каждый раз, когда в сумрачном свете мигающих свечей на камне появлялся новый жуткий рисунок. На гладкой поверхности были запечатлены ритуальные сцены, где облаченные в длинные одеяния люди преклонялись крылатым гигантским существам с акульими челюстями. Пробегая глазами сцену за сценой, Мелинда наблюдала, как монстры приглашали людей подойти ближе, а затем поедали и пускали им кровь, превращая религиозных фанатиков в кровавое месиво. Мелинда медленно обходила алтарь по кругу, вглядываясь в каждый штрих на пьедестале, как из темноты ее окликнул чей-то сухой, лишенный всяких эмоций, голос.